É amplamente conhecido que o exercício fortalece os músculos, mas novas pesquisas sugerem que ele também altera o cérebro de forma a melhorar a resistência. O estudo foi publicado na revista Cell Press Neurônio descobriram que o exercício repetido ao longo do tempo altera a atividade cerebral associada à capacidade do corpo de correr mais longe e mais rápido. Essas mudanças parecem ajudar o coração e os músculos a se adaptarem e se fortalecerem durante o exercício.
“Muitas pessoas relatam que se sentem mais nítidas e claras após o exercício”, diz o autor correspondente J. Nicholas Batley, da Universidade da Pensilvânia. “Então, queríamos entender o que acontece no cérebro após o exercício e como essas mudanças afetam os efeitos do exercício”.
A atividade cerebral continua após o exercício
Durante os experimentos, Batley e sua equipe observaram um aumento na atividade cerebral em ratos após correrem em uma esteira. As mudanças mais fortes ocorreram nas células nervosas em uma área chamada hipotálamo ventromedial (VMH), que ajuda a regular a forma como o corpo gerencia a energia, o peso corporal e o açúcar no sangue.
Os pesquisadores monitoraram a atividade em um conjunto específico de células nervosas VMH conhecidas como neurônios do fator esteroidogênico 1 (SF1). Esses neurônios foram ativados quando os ratos correram e continuaram a disparar por pelo menos uma hora após o término da sessão de exercícios.
Após duas semanas de exercícios diários em esteira, os ratos mostraram uma clara melhora na resistência. Eles poderiam correr longas distâncias e manter altas velocidades antes de chegarem à exaustão. As varreduras cerebrais também mostraram que mais neurônios SF1 tornaram-se ativos após o treinamento, e seus níveis de atividade eram muito mais elevados do que no início do estudo.
Neurônios-chave associados ao aumento da resistência
Os cientistas então testaram o que aconteceria se bloqueassem a comunicação dos neurônios SF1 com o resto do cérebro. Ratos com atividade neuronal bloqueada cansaram-se muito mais cedo e não conseguiram desenvolver resistência durante o período de treinamento de duas semanas.
Os investigadores ficaram particularmente surpreendidos ao descobrir que bloquear estes neurónios apenas após o exercício foi suficiente para impedir a melhoria da resistência, embora os neurónios ainda estivessem a funcionar normalmente durante o exercício em si. Esta descoberta sugere que a atividade cerebral após o exercício pode desempenhar um papel crítico para ajudar o corpo a se adaptar ao exercício.
“Quando levantamos pesos, pensamos que estamos apenas construindo músculos”, diz Batley. “Acontece que podemos estimular nossos cérebros quando nos exercitamos.”
Recuperação de exercícios e função cerebral
O processo biológico exato subjacente ao efeito ainda é desconhecido. No entanto, Batley acredita que a atividade contínua dos neurônios SF1 após o exercício pode ajudar o corpo a se recuperar de forma mais eficiente, melhorando o uso da glicose armazenada. Isto pode permitir que os músculos, pulmões e coração se adaptem mais rapidamente a exercícios cada vez mais difíceis.
Os pesquisadores esperam que essas descobertas acabem por levar a novas maneiras de ajudar os idosos a permanecerem ativos e ajudar as pessoas a se recuperarem de derrames ou lesões. O exercício também pode beneficiar atletas que buscam melhorar o desempenho e a recuperação.
“Esta pesquisa abre portas para a compreensão de como podemos obter mais benefícios do exercício”, diz ele. “Se pudermos encurtar o prazo e ajudar as pessoas a perceberem os benefícios mais cedo, isso poderá incentivá-las a continuar a se exercitar”.
Este trabalho foi apoiado pela Universidade da Pensilvânia, pelos Institutos Nacionais de Saúde, pela National Science Foundation, pela Korea National Research Foundation, pelo Rhode Island Institutional Development Award, pela Rhode Island Foundation e pelo Providence College.
