Um novo estudo revisado por pares desafia uma das afirmações mais difundidas sobre os lobos de Yellowstone.
Em comentário oficial publicado em Ecologia global e conservação da naturezacientistas da Universidade de Utah e da Universidade Estadual do Colorado afirmam que um artigo de 2025 de Ripple et al. superestimou o quanto a recuperação dos lobos mudou o ecossistema do Parque Nacional de Yellowstone.
“Rippl e outros. argumentou que a recuperação dos carnívoros levou a uma das cascatas tróficas mais fortes do mundo”, disse o Dr. Daniel McNulty, principal autor e ecologista da vida selvagem da Universidade de Utah. “Mas nossa reanálise mostra que sua conclusão é inválida porque se baseia em raciocínio circular e violações de suposições básicas de modelagem.”
Reivindicação de 1500% de crescimento de salgueiro
A pesquisa inicial mostrou um aumento de 1.500% no volume da copa do salgueiro após o retorno dos lobos. Esta estimativa foi derivada de medições da altura das plantas usando um modelo de regressão que calculou e previu simultaneamente o volume da copa apenas a partir da altura.
“Como a altura foi usada para calcular e prever o volume”, explicou McNulty, “a relação é circular – matematicamente garantida para parecer forte mesmo que nenhuma mudança biológica tenha ocorrido.”
Por outras palavras, o método estatístico fez com que a relação parecesse poderosa, embora o crescimento do salgueiro não tenha mudado significativamente.
Questões metodológicas e viés de amostragem
Os pesquisadores também apontaram vários problemas adicionais:
- O modelo altura-volume foi aplicado a salgueiros com crescimento atrofiado, o que viola as suposições do modelo e superestima os aumentos aparentes.
- As parcelas de salgueiros comparadas entre 2001 e 2020 estavam principalmente em locais diferentes, tornando difícil separar as mudanças ambientais reais do viés de amostragem.
- A comparação com cascatas tróficas ao redor do mundo pressupõe equilíbrio ecológico, o que não é o caso do sistema desequilibrado de Yellowstone, que ainda está em recuperação.
- A fotografia seletiva e a exclusão de fatores como a caça humana complicaram ainda mais as tentativas de estabelecer causa e efeito exatos.
Uma vez resolvidas estas questões, as evidências já não apoiam as alegações de uma recuperação dramática em todo o ecossistema causada pelos lobos, dizem os autores.
“Depois de levar em conta essas questões, não há evidências de que a restauração de predadores tenha resultado em um aumento significativo ou em todo o sistema no crescimento do salgueiro”, disse o Dr. David Cooper, coautor e pesquisador sênior da Colorado State University. “Em vez disso, os dados apoiam uma resposta mais modesta e espacialmente variável, influenciada pela hidrologia, pela visualização e pelas condições locais.”
Uma análise mais detalhada dos efeitos dos predadores
Os investigadores sublinham que os seus resultados não negam a importância ecológica dos grandes carnívoros. Em vez disso, argumentam que a dinâmica complexa da cadeia alimentar requer uma análise cuidadosa e evidências fortes.
“Nosso objetivo é esclarecer as evidências e não minimizar o papel dos predadores”, disse McNulty. “O efeito dos predadores em Yellowstone é real, mas depende do contexto, e alegações fortes requerem evidências fortes”.
O novo trabalho ajuda a explicar por que os cientistas, analisando o mesmo conjunto de dados, chegaram a conclusões diferentes. Ripple e outros. (2025) descreveram a recuperação dos lobos como o desencadeador de uma poderosa cascata trófica. Em contraste, Hobbs et al. (2024), que recolheram dados ao longo de 20 anos de experiências de campo, relataram apenas efeitos em cascata fracos.
