Acho que sou profissional no que faço e Os fãs de esportes ainda não estão cansados o suficiente para perder meu entusiasmo irracional. Tenho a sorte de trabalhar na Defector, onde sou livre para exercitar ambos os lados de mim mesmo, para poder expor abertamente meus preconceitos na frente de todos, mesmo que não consiga acreditar enquanto digito: estou torcendo totalmente para que o Manchester City recupere e roube o título da Premier League do Arsenal.
Acredite, como um famoso e querido torcedor do Liverpool, dói mais escrever do que ler. Meus Pool Boys lutaram contra o City em ambos os lados da pandemia de COVID durante anos e ficaram em segundo lugar em todos os confrontos, exceto em um confronto direto (interrompendo estranhamente a temporada 2019-20). O Liverpool terminou duas vezes a um doloroso ponto atrás do City na corrida pelo título, e é um destino que nunca pensei que desejaria a outro clube. Até agora, isso é. Graças aos acontecimentos da semana passada, não só estou torcendo por Pep Guardiola e seu bando de mercenários comprados pelo governo, mas faço isso com algumas reservas, tanto graças ao retorno de Pepball no seu melhor quanto à presença contínua do irritante tipo de futebol de Mikel Arteta.
Vamos começar pelo Arsenal, porque estou bastante confiante em dizer que a derrota em casa por 2 a 1 para o Bournemouth no sábado foi o pior desempenho dos Gunners na temporada.
Não é apenas que o Bournemouth seja o time mais baixo da tabela para o qual o Arsenal perdeu na liga nesta temporada, ou que os Cherries tenham conseguido uma reviravolta por puro mérito. É o fato de o Arsenal parecer assustado e tenso o que mais deve preocupar os Gunners. Não gostei do estilo de jogo do Arsenal nesta temporada, mas tenho que respeitar a forma como Arteta orquestrou implacavelmente a sua equipa em busca dos três pontos todas as vezes, independentemente do preço da equipa pela beleza. O Arsenal não será a equipa mais sofisticada para vencer a Premier League, mas ainda parece que nunca foi criado o suficiente para diferenciar entre a capacidade do Arsenal e o produto final do Arsenal.
No sábado, foi levado ao seu ponto mais baixo. O Arsenal não conseguiu criar chances em jogo aberto durante 90 minutos, enquanto o Bournemouth se tornou um dos quatro times a encontrar a defesa de Arteta o suficiente para vencer um jogo da Premier League. Abridor de recortes Eli Jr. Pode parecer um pouco cafona, mas gostei muito da vitória de Alex Scott, que veio de uma pequena jogada do lado direito do terceiro atacante, uma jogada que abriu espaço para Scott para uma boa finalização:
Por outro lado, o Arsenal apenas conseguiu Victor Giocris marcou pênalti aos 35 minutosApós 10 escanteios marcados, não houve gols e as únicas outras chances reais acabaram sendo um gol de impedimento do atacante sueco e o chute de Declan Rice foi bem desviado, o que exigiu uma defesa limpa de Djordje Petrovic. Foi um trabalho árduo ver o Arsenal tentar quebrar a defesa do Cherries, que permitiu o quinto maior número de gols no campeonato nesta temporada. Tem sido um trabalho árduo que o Arsenal tem tentado fazer durante a maior parte do ano, apenas interrompido pelas habilidades aleatórias de marcar gols mostradas na vitória por 4 a 1 sobre o Tottenham em fevereiro ou na vitória por 4 a 0 sobre o Leeds em janeiro.
Na minha introdução aos quartos-de-final da Liga dos Campeões, disse que não se podia confiar no Arsenal e parece que esse sentimento estava correcto. Os Gunners já perderam três de quatro em todas as competições, com apenas uma nervosa vitória por 1 a 0 sobre o Sporting Lisboa, em Portugal, sendo positiva no último mês. Felizmente para o Arsenal, nada está completamente perdido, exceto o sonho quádruplo, já que o clube ainda mantém uma vantagem de seis pontos na Premier League com mais um jogo para disputar, e o clube controla o seu próprio destino daqui em diante…
… Mas o Manchester City também. É uma feliz coincidência de calendário que City e Arsenal se enfrentem no próximo domingo, ao mesmo tempo em que o City está na primeira divisão e o Arsenal perde a perspectiva de mais um trabalho na garrafa. Se o Arsenal vencer ou mesmo empatar neste fim de semana, será precisa O suficiente para selar o título, salvo um verdadeiro colapso histórico. No entanto, graças à capitulação do Arsenal em casa no sábado e à demolição do City por 3-0 pelo Chelsea em Stamford Bridge no dia seguinte, bastará um colapso normal para o Arsenal estragar tudo. Sinceramente, eu provavelmente diria até que a cidade deveria ser considerada a melhor agora.
Antes de entrarmos em tudo isso, preciso ver como o City esteve bem contra o Chelsea no domingo. O maior problema contra o City nesta temporada foi a sua inconsistência, especialmente antes do Ano Novo; Suas quatro derrotas antes de 1º de janeiro são as maiores derrotas do Arsenal em uma temporada inteira. (Três gols no outro lado do Ano Novo também não ajudaram.) No entanto, o City não perde na Premier League desde 17 de janeiro e, embora desde então tenha perdido seis pontos através de um empate, o City fez o suficiente para ter a chance de voltar à corrida pelo título. O jogo do Chelsea no domingo foi outra chance de ouro, talvez a melhor que o City já teve em toda a temporada, e depois de muitas falhas anteriores para torná-lo um verdadeiro candidato ao título, o City finalmente conseguiu. Demorou, mas logo O título à queima-roupa de Nico O’Reilly Aos 51 minutos, parecia que as comportas finalmente haviam se aberto, não apenas para o jogo de domingo, mas também para a temporada do City, então este lugar sobe e desce.
Três gols aos 17 minutos e, de repente, o Manchester City passou de uma concussão para o Arsenal indo para a defesa. O Chelsea simplesmente não tinha resposta para o poder ofensivo do City. Na verdade, apesar do fracasso na Liga dos Campeões, o ataque do City parece estar finalmente a atingir o seu ritmo. Além da derrota do City contra o Real Madrid, os Sky Blues marcaram 15 gols em seis jogos em todas as competições desde o início de março. Ao longo do caminho, eles eliminaram o Liverpool da FA Cup, venceram o mesmo Arsenal pelo troféu da Copa da Liga e agora lideram a tabela de pontuação da Premier League (63-62 sobre o Arsenal).
Então, quando O’Reilly marcou, ou quando Mark Gauhey marcou Depois que Ryan Churkey se muda e ajuda, ou mesmo Jeremy Duque Exclamação-Vírgula-Dinamite-Stick-On-The-Headline-Race Em 1968, foi como lançar um desafio. Embora o Arsenal possa manter o controle da liga se conseguir pelo menos um empate no campo do City no domingo, o City pode encerrar esse controle com uma vitória. Isso deixaria o City apenas três pontos atrás do Arsenal com um jogo a menos. Ganhe aquele jogo extra também e de repente há uma barreira no topo. Atualmente, o desempate iria para o Arsenal, devido ao seu saldo superior de mais 38 gols (o City tem mais 35), mas mais de uma vitória por 1 a 0 para o City o colocaria a seu favor. Há um universo onde o desempate do saldo de gols oscila entre as duas equipes até o final da temporada, o que seria interessante, embora para a sanidade de todos, espero que não seja a decisão final; Estou suficientemente mal para esperar que o Arsenal perca a disputa pelo título, mas não o suficiente para esperar que a derrota venha no desempate.
No entanto, o fim de semana passado deu vida à corrida pelo título da Premier League. Ainda acho que é uma derrota para o Arsenal. Presumo que Arteta apresentará um plano de jogo defensivo realmente desagradável e eficaz para empatar em 0 a 0 neste fim de semana, e o Arsenal deverá estar muito feliz em todos os jogos restantes depois disso. Por outro lado… O Arsenal ficou muito feliz por vencer o Bournemouth em casa e, em vez disso, foi ao estádio. Os Gunners estão inquietos depois de um mês verdadeiramente horrível e, embora eu não saiba o quanto confio na psicanálise de gabinete de um time de futebol de longe, você parece ver em seu jogo o peso da pressão que estão sofrendo para ter esperança de ganhar o título da Premier League do clube como nada menos que um ataque invencível. A defesa anteriormente inexpugnável do Arsenal parece mais vulnerável ultimamente. Sem esta solidez defensiva fundamental, toda a base do estilo de jogo imprevisível, mas já impressionante, de Arteta desmorona.
Há apenas um mês, eu não teria dado ao City muitas chances de se recuperar, mas Guardiola é implacável em sua busca pelo título, e o City certamente tem o talento e a tática para conseguir isso. Parece torcer por este resultado, dada a atenção meticulosa do City a toda e qualquer regulamentação financeira – ainda estamos todos à espera que o clube aplique qualquer uma das 115 acusações em mãos – e ao empreendimento desportivo que levou o City ao topo da Premier League, há 14 anos. Não é bom que eu seja forçado a dizer o quanto odeio ver o Arsenal jogar futebol em 2025-26, mas tenho que ser honesto comigo mesmo aqui. E por isso, embora não saiba exatamente qual será o rumo, tenho a certeza de que o jogo de domingo, já o jogo mais esperado da temporada, marcará o momento em que o Arsenal se torna campeão ou o momento em que o Arsenal levanta a liga, mais uma vez, e eu sei qual resultado quero mais.
