Eu tenho que confessar algo. Já há algum tempo, ao escrever sobre o estado da corrida pelo título da Premier League, tenho tratado o futuro título do Arsenal como essencialmente uma conquista. Isto é em parte um reflexo sério da minha crença de que os Gunners têm o melhor plantel do mundo, empregam um dos melhores treinadores do jogo e, talvez o mais importante, competem num campo sem o nível de desafios que esperamos. No entanto, eu estaria mentindo se negasse que parte da minha crença escrita em armas era azar. Seria muito engraçado, e incrivelmente o Arsenal, se uma equipe recebesse uma vantagem imaginável antes da corrida pelo título, ela deveria, com todo o direito, vencer no contra-ataque, apenas para morrer sob a pressão e desabar antes do final. Embora eu, é claro, não tenha influência sobre as ações ou mentes de ninguém na equipe, tenho uma pequena surpresa sombria quando imagino que meus colegas torcedores do Arsenal me viram na página dizendo que não deveriam ter medo daquilo de que claramente, com razão, mais medo, ao fazê-lo, eles apenas aumentam seu medo.
Agora, ninguém familiarizado com a reputação do clube fica surpreso com o fato de o Arsenal finalmente perder o troféu. No entanto, não creio que mesmo os maiores odiadores esperariam que a busca pelo título do Arsenal o alcançasse tão rapidamente. Na quarta-feira, os Gunners viajam para West Midlands para enfrentar os Wolves. O momento estranho do jogo (agendado durante os jogos da Liga dos Campeões para compensar as obrigações do Arsenal na copa nacional) e a diferença na tabela entre as equipes (o primeiro colocado jogando no último lugar) significava que a maioria dos neutros provavelmente nem se daria ao trabalho de assistir o que teria sido uma cesta de três pontos fácil para o Arsenal. Se você decidiu verificar o placar durante Club Brugge x Atlético de Madrid ou similar em algum momento, você pode encontrar o que esperava. Os Gunners abriram a vantagem aos cinco minutos através de um cabeceamento de Bokaio Saka e quase uma hora depois Piero Hincapi aumentou a vantagem com um golo aos 56 minutos. Ainda mais tarde, se você viu Hugo Bueno reduzir a desvantagem pela metade, aos 61 minutos, provavelmente não pensou que o Arsenal estivesse em perigo real. Mas o que as verificações circunstanciais do placar vão esconder de você, que cimentou o placar final de 2 a 2, é que o Arsenal estava jogando como um cavalo total, e agora no meio de um ataque absolutamente aterrorizante.
O empate dos Lobos foi fraco – até historicamente. Os potenciais campeões tiraram um jogo de um time que já estava praticamente eliminado matematicamente (o ponto dá aos Wolves 10 para a temporada, 17 atrás do último colocado safety). A melhor defesa da liga cedeu dois gols ao pior ataque da liga, feito que o ataque conquistou apenas três vezes nos 26 jogos anteriores do campeonato. por esta primeira vez Nunca um time da Premier League conseguiu uma vantagem de dois gols sobre um time nas posições de rebaixamento e não conseguiu vencer. Junte-se ao resto da internet não-artilheira para torcer pela miséria desta equipe!
O mais preocupante para os torcedores incompletos do Arsenal é que essa derrota não foi negligenciável. Os Gunners venceram apenas dois dos últimos sete jogos no campeonato. Ficou claro que o que, por um lado, eram desafios estéticos na abordagem de Tim não se limitavam ao domínio do gosto. O Arsenal está lutando para atacar. A equipe foi construída para se defender em primeiro lugar, e a maior parte do manejo da bola pela equipe é para garantir que não fique muito vulnerável quando perder. Por causa disso, o Arsenal tem dificuldade em criar chances em jogo aberto, o que significa que eles têm dificuldade em construir vantagens grandes e confortáveis, a menos que marquem em uma bola parada ou duas, o que significa que quase todos os jogos terminam. As tácticas conservadoras parecem enervar os jogadores do Arsenal, que não estão habituados a matar o jogo com posses de bola longas e ousadas que consomem o tempo e resultam em golos de vantagem, e motivam o adversário, que sabe sempre que se mantiver o jogo disputado, chegará um momento em que os avançados terão oportunidades para marcar.
Muitos fãs de futebol desconfiam, com razão, da ideia de “mentalidade” como um fator no desempenho de qualquer time, tendo sido desencorajados por anos de especialistas preguiçosos que acreditam que a força bruta é a única que realmente importa. Mas penso que é importante reconhecer que a mente e o corpo estão sempre inextricavelmente ligados e que se unem de uma forma interessante no futebol. Neste caso, penso que o Arsenal tem um problema mental. Não é como se todos os jogadores individuais do time tivessem alguma atitude natural em relação à covardia e à “falta de coragem para enfrentar o jogo pela nuca”, como diria um dos especialistas preguiçosos mencionados acima. Em vez disso, na minha opinião, o estilo defensivo, avesso ao risco e rigidamente controlado que levou o Arsenal tão perto do título nos últimos anos é uma estratégia que não responde bem à adversidade.
Quando os jogadores são instruídos sobre como seguir o guião elaborado de um treinador para abordar o jogo, podem tornar-se excessivamente dependentes desse guião e não saberem como se adaptar, pois eventualmente, num jogo tão imprevisível, a dinâmica muda. Quando os jogadores recebem planos de jogo agressivamente conservadores semana após semana, vendo a bola mais como uma ameaça à sua defesa do que como uma arma para atacar, eles podem temer a bola, priorizar reviravoltas defensivas e jogar com uma autoconsciência que desafia a confiança, a coragem e um ataque repentino e eficaz. E, por outro lado, jogadores e equipes geralmente ganham confiança quando a bola está em seus pés e se aproximam consistentemente do gol – cenários que os Gunners oferecem aos adversários quando os vêem se aproximando defensivamente de sua estreita vantagem. Os efeitos de tudo isso ficaram evidentes no jogo dos Wolves. O Arsenal avançou, mas não conseguiu converter o jogo, e assim que os Wolves tiveram um vislumbre de esperança, a situação mudou completamente e o Arsenal não pôde fazer nada a respeito.
Para ser claro, não existe uma solução mágica para isso. Não é como se a abordagem de Mikel Arteta tivesse sido um fracasso definitivo nesta temporada e uma equipe diferente e mais atraente certamente teria sucesso. A própria história recente do Arsenal prova isso. Se você se lembrar da temporada 2022-23, a última vez que o Arterial passou quase toda a temporada no topo antes de ser eliminado da disputa, a culpa contra o time era que ele era muito aberto e fluido, um lapso defensivo que lhes custou o título. Na verdade, o Arsenal venceu apenas três dos últimos nove jogos do campeonato naquele ano, mantendo o placar limpo apenas duas vezes. Artata parece ter levado essa lição a sério. Desde então, suas equipes têm enfatizado o jogo de posse em detrimento do ataque, chegando ao ponto de gastar um trilhão de libras em shopping centers, determinados a não falharem da mesma forma novamente.
Talvez a equipe tenha ido longe demais na outra direção agora e continue desistindo e eventualmente perdendo o título. Então, novamente, talvez eles consigam estabilizar o navio, manter a liderança atual de cinco pontos na tabela (embora o Manchester City tenha jogado um jogo a menos) e vencer tudo. Certamente não se pode descartar a possibilidade de que este ano ainda termine em grande. Afinal, este é o elenco mais completo do mundo liderado por um grande técnico, e contra um time do Man City que ainda não acredito que iniciará uma das 11 séries de vitórias consecutivas que eles conseguem todos os anos neste momento. (Embora seja verdade que o Arsenal não tem desculpa para não ter uma vantagem de até 10 pontos agora, também é verdade que se o City fosse como no passado, eles já teriam derrotado os Gunners.)
Se eu fosse um apostador, apostaria meu dinheiro no Arsenal. Como todo o meu dinheiro. Porque eles definitivamente, absolutamente, sem dúvida, sim. Você consegue ouvir isso, Patrick Redford? Isso vai acontecer! Sem pressão!
