De acordo com uma pesquisa apresentada na sessão científica anual do American College of Cardiology (ACC.26), comer grandes quantidades de alimentos ultraprocessados pode aumentar significativamente o risco de problemas cardíacos graves. As pessoas que comiam mais de nove porções por dia tinham 67% mais probabilidade de sofrer de doenças cardíacas graves em comparação com aquelas que comiam cerca de uma porção por dia. Os alimentos ultraprocessados incluem uma ampla variedade de alimentos embalados e de conveniência, como batatas fritas, biscoitos, refeições congeladas, carnes processadas, bebidas açucaradas, cereais matinais e pães.
O risco aumenta constantemente com o aumento do consumo. Cada porção diária adicional foi associada a um aumento superior a 5% na probabilidade de ataques cardíacos, derrames ou morte por doença coronariana ou acidente vascular cerebral. Esta relação foi ainda mais forte entre os negros americanos em comparação com outros grupos raciais.
“Os alimentos ultraprocessados estão associados a um risco aumentado de doenças cardíacas e, embora muitos desses alimentos possam parecer opções convenientes de refeição ou lanche para viagem, nossas descobertas sugerem que eles devem ser consumidos com moderação”, disse Ameer Haidar, MD, pesquisador em cardiologia no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em Houston, e autor principal do estudo.
Um grande estudo nos EUA entre diferentes populações
Este é um dos primeiros grandes estudos a examinar a associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e doenças cardíacas num grupo racial de adultos norte-americanos. Os resultados são consistentes com estudos anteriores, a maioria dos quais realizados na Europa, e acrescentam informações importantes para a população em geral.
O estudo analisou dados de 6.814 adultos com idades entre 45 e 84 anos que não tinham doença cardíaca conhecida e participaram do Estudo Multiétnico de Aterosclerose (MESA). Os pesquisadores usaram questionários alimentares para estimar a quantidade de alimentos ultraprocessados que os participantes consumiam por dia. Eles confiaram no sistema de classificação NOVA, que classifica os alimentos em quatro categorias, desde não processados ou minimamente processados (como espiga de milho) até altamente processados (como salgadinhos de milho), com alimentos moderadamente processados entre eles (como amido de milho e milho enlatado).
Os participantes com maior consumo consumiram em média 9,3 porções de alimentos ultraprocessados por dia, enquanto aqueles com menor consumo comeram 1,1 porções. Em comparação com o grupo mais baixo, aqueles no grupo mais alto tiveram um risco 67% maior de morrer de doença cardíaca coronária ou acidente vascular cerebral, ou de ataques cardíacos não fatais, acidentes vasculares cerebrais ou paragem cardíaca ressuscitada.
O risco persiste além das calorias e da qualidade da dieta
“Neste estudo, controlamos muitos fatores”, disse Haidar. “Independentemente do número de calorias que você consome por dia, independentemente da qualidade geral da sua dieta, e depois de controlar fatores de risco comuns, como diabetes, pressão alta, colesterol alto e obesidade, o risco associado ao maior consumo de alimentos ultraprocessados permaneceu praticamente o mesmo”.
Estas descobertas sugerem que os efeitos nocivos dos alimentos ultraprocessados não podem ser explicados apenas pelas calorias ou pela qualidade geral da dieta. A forma como os alimentos são processados pode desempenhar um papel independente no risco de doenças cardiovasculares, por isso é importante considerar tanto o processamento como o conteúdo de nutrientes.
Diferenças no risco e fatores contribuintes
Cada porção diária adicional de alimentos ultraprocessados foi associada a um risco aumentado de 5,1% de eventos cardíacos adversos. Este aumento foi maior entre os negros americanos, que experimentaram um aumento de 6,1% no risco por porção, em comparação com 3,2% entre os não negros. Os investigadores observaram que factores como o marketing direccionado e o acesso limitado a alimentos menos processados em algumas áreas podem contribuir para disparidades no consumo e nos resultados de saúde.
Limitações do estudo e possíveis efeitos biológicos
O estudo tem várias limitações. Como o estudo MESA não foi originalmente concebido para medir especificamente a ingestão de alimentos ultraprocessados, os dados basearam-se em questionários dietéticos auto-relatados. O consumo foi medido por porções, em vez de rastrear alimentos individuais.
Os pesquisadores não investigaram diretamente os mecanismos biológicos envolvidos. No entanto, pesquisas anteriores sugerem que os alimentos ultraprocessados tendem a ser ricos em calorias, adicionados de açúcar e gordura e podem afetar a fome e o metabolismo. Esses fatores podem levar ao ganho de peso, inflamação e acúmulo de gordura visceral, o que aumenta o risco de doenças cardíacas.
Como reduzir o risco através de melhores escolhas alimentares
Haidar disse que uma forma de reduzir o risco é estar mais atento aos tipos de alimentos que você ingere e ler atentamente os rótulos dos alimentos. Os rótulos detalham o teor de açúcar, sal, gordura e carboidratos por porção, que geralmente é maior em alimentos ultraprocessados do que em opções menos processadas, como aveia pura, nozes, feijão e produtos frescos ou congelados.
A ACC publicou o seu relatório Resumo das Diretrizes Clínicas de 2025 ao JACC, endossando um sistema padronizado de rotulagem na frente da embalagem para ajudar a garantir que as escolhas mais saudáveis sejam mais visíveis, acessíveis e acessíveis a todos os consumidores.
Este estudo foi publicado simultaneamente no Conquistas do JACC.
