Nota do editor: Esta crítica foi publicada originalmente durante o Festival de Cinema de Veneza de 2025. A Searchlight Pictures lançará “The Testament of Ann Lee” em cinemas selecionados em 25 de dezembro.
Depois de A Besta, Mona Fastvold e Brady Corbett retornam com outro épico histórico arrebatador sobre um iconoclasta europeu que vem à América para construir um novo tipo de igreja. Ainda mais emocionante, Os Testamentos de Ann Lee – uma cinebiografia especulativa, fervorosa e alegre do pregador de Manchester que fundou a seita Shaker e acreditava ser a encarnação feminina de Cristo na terra – aborda o problema mais óbvio da história do ano passado sobre o arquiteto fictício Laszlo Toth: não é um musical.
Para ser justo, “Ann Lee’s Testament” também não é exatamente um musical. Claro, seus personagens tendem a cantar e dançar enquanto os espíritos os dominam (uma brincadeira divinamente elevada com a religiosidade de corpo inteiro de “Thriller”), mas os “movimentos” eufóricos do filme estão mais próximos das orações do que dos números tradicionais. O compositor vencedor do Oscar Daniel Blumberg transforma uma dúzia de hinos tradicionais em poderosos riffs corais imbuídos de fervor bíblico, enquanto a coreógrafa de Sunset Celia Rowlson-Hall reorganiza a congregação unida de Ann Lee até que se tornem substitutos humanos do céu que a Mãe espera criar com eles na terra.
Como em um musical mais direto, Shakers usa música e dança para expressar uma série de emoções que não podem ser transmitidas por palavras explícitas. Mas a alegria destes movimentos e, além disso, do resto dos filmes de Fastvold – como “The Fauves”, que ela co-escreveu com o seu parceiro de vida Corbett – tem menos a ver com qualquer conteúdo lírico e mais a ver com a exultação da harmonia colectiva. Com a glória carnavalesca de criar um propósito comum entre as pessoas e o trabalho evangélico de transformar esse propósito em ação.
O próprio Fastvold provavelmente não era um Shaker, considerando que havia três Na última contagem, alguns deles ainda estavam vivos (até algumas semanas atrás, quando um novo crente se juntou a outros dois), mas “Os Testamentos de Ann Lee” é um dos filmes mais consistentemente extáticos que já vi, precisamente porque não se apega à verdade do evangelho. É um filme com profundo respeito pela fé de seu homônimo, mas também movido por uma apreciação mais profunda pelos ideais mais seculares que ela usou com sua fé para perseguir; como testamento, é notável de Ann Lee, ainda mais como testamento chegar Ela tem uma habilidade quase artística de unir as pessoas para criar um mundo melhor.
Em certo sentido, O Testamento de Ann Lee é uma celebração – e depois, na sua segunda metade menos frenética, um apelo – para – o que é preciso para fazer um filme como “O Testamento de Ang Lee”. É outra busca maluca, mas ambiciosa e pouco financiada (parece um projeto de estúdio de grande orçamento, graças ao designer de produção Sam Bader). Foi outra oração utópica liderada por uma mulher numa indústria dominada pelos homens que, no caso de Fastvold, teve de aproveitar o poder de um grupo muito maior do que a congregação original de Ann Lee para concretizar a sua visão. Como “The Fauves” antes dele (sem mencionar o anterior e dolorosamente excelente “The World to Come” de Fastvold), este filme também serve como uma alternativa viável à forma como os filmes são feitos. Tal como a mensagem optimista de Ann Lee apelou a uma comunidade cristã cansada de encontrar a salvação através do sofrimento, o modelo de Fastvold e Corbett oferece uma resposta mais viável a uma indústria cansada dos pessimistas de Hollywood.
Então, novamente, será necessário mais do que alguns hackers baratos no orçamento húngaro para fazer a mágica que Fastvold faz aqui. Primeiro, há apenas Amanda Seyfried, cujos olhos de pedra da lua pretendem transmitir felicidade religiosa. A atriz de “Primeira Reformada” apresenta o melhor desempenho de sua carreira em “Mulher Vestida de Sol”, enquanto Ann Lee anseia convincentemente por encontrar um propósito antes mesmo de começar a criá-lo para si mesma.
A primeira parte do filme, ambientada na cinzenta e implacável Manchester de 1736, conta a história de uma alma rebelde que tenta encontrar harmonia entre Deus (a quem ela ama) e a Igreja (que não a ama). Ela encontra certo conforto material nos braços de seu apaixonado, mas severo, marido Abraham (um fantástico Christopher Abbott, navegando habilmente pelas emoções genuínas e pelos direitos masculinos do século 18), que encanta Ann com uma atenção fetichista que sua noiva não sabe como aceitar. Por um lado, ela é jovem e sem instrução. Por outro lado, mesmo pecadores mundanos como nós podem ficar confusos se nosso parceiro quiser bater em nosso traseiro com uma vassoura enquanto lê o Apocalipse.
Mas a ambivalência sexual de Ann é muito mais profunda do que as excentricidades dos velhos tempos. Ela teve dúvidas sobre o assunto pela primeira vez quando era uma menina, quando foi forçada a ver seu pai resmungando sobre sua mãe a poucos metros de distância, e quando sua mãe morreu ao dar à luz seu oitavo filho, essa suspeita começou a se transformar em uma desconfiança mais profunda. Para uma mulher como Ann, o sexo conjugal era uma parte importante da afirmação das suas obrigações cristãs, mas o sentido de autocrescimento que proporcionava reflectia a autonomia que lhe era negada por “pertencer” ao marido.
Esses sentimentos conflitantes culminam na cena mais chocante do filme, um turbilhão de sexo, trabalho, dança, dor, música, morte e luto, quando Ann dá à luz quatro filhos, nenhum dos quais sobrevive à infância, apesar de suas tentativas desesperadas de alimentá-los com vida. A coreografia aqui é de tirar o fôlego. Elevado, mas não irreal, moderno, mas fiel ao espírito da era georgiana, enquanto Ann está suspensa entre este mundo e o próximo. Desnecessário dizer que a experiência teve um efeito traumatizante na alma de Ann, que se convenceu de que sua terrível provação era um castigo pelos pecados de sua carne. “Nossa tragédia insuportável é o julgamento de Deus sobre mim”, conclui ela, antes de declarar o parto um sacrilégio e liderar os primeiros Shakers em três dias de adoração intermitente tão intensa que a Irmã Mary (Thomasin McKenzie), a assessora mais leal de Ann e narradora do filme, insiste que se pensava que ela estava morrendo.
Seyfried equilibra cuidadosamente a dor e o êxtase antes de avançar para o último, e sua atuação nos convence sem esforço da credibilidade desses medos. Ela é uma expiação desenfreada, seu corpo aberto e inclinado para cima como se recebesse instruções do céu, cada uma de suas respirações rítmicas uma variação.
“Os Testamentos de Ann Lee” nunca teria se tornado coerente se não fosse pela convicção inabalável com que Seyfried interpretou o personagem-título. Como os filmes feitos para Shakers arrecadariam no máximo US$ 40, Fastvold sabia que a maioria do público não compartilharia a confiança de Ann; o que é mais importante é que acreditamos que Ann faz isso. Poderíamos encontrar mais razões psicológicas para o seu despertar profético, que foi claramente motivado pela dor da sua perda, mas também hesitaríamos em qualquer cinismo sobre a sinceridade da sua fé (mesmo que, uh, pudéssemos questionar as consequências a longo prazo de uma religião que proíbe os seus seguidores de construir famílias e solidificar o seu estatuto).
As pessoas mais próximas de Ann, especialmente seu irmão William (um excelente Lewis Pullman, forte e receptivo à ideia de um irmão em Cristo 2.0), aceitam sem esforço sua única verdade, e assim o espetacular segundo ato do filme começa no mar, enquanto Mãe Ann e suas duas dúzias de seguidores navegam para um novo mundo no qual sua fé ainda não foi formada. Os cenários do barco são onde a cinematografia de 35 mm de William Rexer realmente começa a brilhar, com os interiores caravaggiocos do primeiro ato contrastando com o mar azul-acinzentado que ameaça virar o navio e submergir a religião emergente de Ann de uma só vez. A jornada é perigosa entre duas terras opostas, mas o objetivo comum dos Shakers prova ser a sua salvação e os acompanha em segurança até Manhattan.
Foi lá, nas margens da América pré-revolucionária, que Os Testamentos de Ann Lee esteve mais sintonizado com o Fauvismo, e que Fastvold começou a celebrar a promessa de uma nação ainda por nascer. A auto-invenção da América é paralela à de Ann e rima com ela em todas as suas aspirações e conflitos. Se (como The Fauves) a segunda metade do filme é uma meditação lenta, sombria e estéril sobre os acontecimentos da primeira metade, é também aqui que o roteiro de Fastvold e Corbett começa a lamentar como a América sempre esteve tão ansiosa para extinguir a centelha do idealismo – ou era – pode torná-lo um farol de esperança para o resto do mundo.
Através das lentes da nascente comunidade Shaker que Ann fundou perto de Albany (onde ela orientou os seus seguidores a começarem a fabricar os móveis pelos quais ainda hoje são lembrados), vemos o país como um lugar construído sobre o poder da colaboração, mas também um lugar suscetível à influência do pensamento local que desejava declarar independência. Os Shakers prosperaram negociando com as populações indígenas locais e fornecendo novas ideias aos frustrados colonialistas brancos (aqui representados por Tim Blake Nelson) que haviam caído em desespero. Foram também torturados por bandidos selvagens que rejeitaram a sua existência por princípio, inconscientes da ironia de uma traição tão violenta dos mesmos direitos que tinham acabado de estabelecer através da guerra. Uma história tão antiga quanto o tempo.
A graça é algo difícil de preservar, e O Testamento de Ann Lee torna-se uma experiência menos visceral e única à medida que muda da graça divina para a tristeza. A música diminui cada vez mais, começamos a ver Daniel Blumberg (uma figura impressionante!) na tela, e assim que ouvimos sua voz na tela, a clareza da visão de Ann é obscurecida pela selvageria ao seu redor. Tal como acontece com a maioria das histórias, o inevitável é menos convincente do que o milagroso, e há uma sensação de raiva em ver o ato final do filme de Fastvold despojado do êxtase contagiante de seus dois primeiros atos – não importa quão necessário e/ou intencional – como se um filme tão guiado pelo som tivesse subitamente perdido a língua.
Claro, Ann é rápida em nos lembrar que tudo tem um lugar e tudo tem o seu lugar. O brilho máximo do filme de Fastvold é a coragem de reimaginar a própria natureza do pertencimento, e não há dúvida de que o filme passa por todos os seus altos e baixos. Não pense nisso como algo que descobrimos, pense nisso como algo que criamos juntos.
Nota: A-
“Ang Lee’s Testament” estreou no Festival de Cinema de Veneza de 2025. O filme será lançado em 25 de dezembro pela Searchlight Pictures.
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