K’gari, a maior ilha de areia do mundo, é famosa pelos seus incríveis lagos de água doce. Contudo, uma nova investigação da Universidade de Adelaide mostra que mesmo os maiores e mais profundos lagos da ilha podem ser vulneráveis à extinção em determinados climas.
Ao examinar antigas camadas de sedimentos lacustres, os pesquisadores encontraram evidências de que vários lagos secaram há cerca de 7.500 anos. Este período, conhecido como Holoceno Médio, ocorreu milhares de anos depois da última era glacial e foi geralmente mais úmido do que hoje.
Os antigos lagos secaram durante o clima úmido
“Nossa pesquisa mostra que há cerca de 7.500 anos, durante uma época de maiores chuvas e muito depois do fim da última era glacial, alguns dos lagos K’gari mais profundos secaram”, diz o pesquisador principal, Professor Associado John Tibbie, da Universidade de Adelaide.
A secagem dos lagos não é incomum na Austrália, onde períodos prolongados de pouca chuva podem fazer com que os níveis da água caiam drasticamente. O que surpreendeu os investigadores foi que a antiga secagem em K’gara parece ter ocorrido durante um período relativamente chuvoso.
“Há muitos lagos australianos que secaram durante a Seca do Milénio, quando não houve chuvas suficientes para os sustentar”, diz o Professor Associado Tibby, cuja investigação foi publicada na Quaternary Science.
“Os lagos K’gari que estudamos existem há 35.000 a 55.000 anos, mas a secagem que identificamos aconteceu inesperadamente durante fortes chuvas.”
As descobertas sugerem que a sobrevivência destes lagos pode depender de mais do que apenas a quantidade total de chuva que cai na região. De onde vem a chuva, como o vento transporta a umidade e quais partes da paisagem recebem água também podem ser cruciais.
O vento pode redirecionar a chuva
Harald Hoffmann, coautor da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), diz que os antigos padrões de vento podem explicar por que as fortes chuvas não conseguiram reabastecer os lagos em K’gara.
Os pesquisadores acreditam que os ventos alísios do sudeste podem ter direcionado a chuva para a vizinha Minjeriba, e não para K’gari. Os ventos alísios são ventos constantes que sopram sobre vastas regiões e podem afetar grandemente o local onde as nuvens se formam e a chuva cai.
“Estudos preliminares mostram que Minjeriba também sofreu fortes chuvas nesta época, mas devido aos ventos alísios de sudeste que ocorreram na época, as chuvas do sul caíram apenas nos lagos Minjeriba e não nos lagos K’gari”, diz ele.
“Esta descoberta destaca a necessidade urgente de saber mais sobre os belos lagos K’gari. Espera-se que o clima se torne mais seco, mas com mais chuvas, simplesmente não sabemos se estes lagos correm o risco de secar.”
Esta incerteza é especialmente importante porque um futuro com chuvas mais fortes não significa necessariamente que os lagos receberão mais água utilizável. Chuvas fortes podem cair nos lugares errados, escoar muito rapidamente ou não conseguir recarregar os sistemas que sustentam os lagos.
Nenhum sedimento indica uma partição perdida
Os pesquisadores identificaram o antigo evento de secagem estudando núcleos de sedimentos retirados de alguns dos lagos mais antigos de K’gari. Com o tempo, materiais como pólen, areia, restos de plantas e matéria orgânica depositam-se no fundo do lago, criando um registro em camadas das condições ambientais anteriores.
“Os sedimentos do lago são como um diário, registrando o que acontece dentro e ao redor do lago”, diz o professor associado Tibi.
“O pólen das plantas dentro e ao redor dos lagos pode nos informar sobre os tipos de vegetação local, e mais areia pode nos dizer que houve mais erosão no lago.
“Nosso estudo mostrou que alguns dos lagos K’gari mais antigos, de 7.500 a 5.500 anos atrás, não tinham sedimentos, sugerindo que a área do lago não estava coberta por água, o que significa que os lagos não existiam.”
A ausência de sedimentos durante o período de aproximadamente 2.000 anos sugere que a água não cobria mais partes das bacias lacustres. Sem água estagnada, as camadas usuais de sedimentos lacustres não poderiam se acumular.
Olhos Sagrados de K’gara
Para o povo Buchula, tradicional proprietário dos K’gara, os lagos têm um significado cultural e espiritual que vai muito além do seu valor ecológico. Eles são conhecidos como os Olhos de K’gara.
O coautor do estudo e homem de Butchulla, Conway Burns, diz que proteger os lagos é vital para garantir que sua beleza, importância e conexão com o país sejam preservadas para as gerações futuras.
“K’gari é o nome do espírito sonhador que formou a ilha, e seus olhos não são apenas água – são janelas para a eternidade”, diz Burns.
“Quando você fica em frente aos Lagos K’gari, você não vê apenas reflexos do céu e da floresta; você vê a alma do país olhando para você. Seus olhos contêm a cerimônia, a memória e o sussurro do Criador. Eles carregam as vozes dos ancestrais e entes queridos que faleceram, guiando-nos com permissão, sabedoria e reflexão.
“Essas águas são sagradas e secretas. Não podemos possuí-las, mas devemos protegê-las. Por sermos seus filhos, temos uma responsabilidade sincera e eterna: preservar sua beleza, seu espírito, sua voz que sussurra nos riachos e seus olhos, para que as gerações futuras possam sentir a mesma conexão e respeito.”
