- Há cerca de 16 milhões de anos, o Mar da Arábia continha mais oxigénio do que hoje, embora o clima da Terra fosse mais quente na altura.
- Monções poderosas, mudanças nas correntes oceânicas e conexões entre os mares afetam enormemente os níveis de oxigênio, mostrando que a saúde dos oceanos depende de mais do que apenas a temperatura.
- Durante um longo período de tempo, os níveis de oxigénio nos oceanos poderão aumentar novamente, embora o que isso significará para a vida marinha ainda não esteja claro.
Oceanos antigos podem conter pistas para a futura recuperação de oxigênio
Um novo estudo sugere que partes dos oceanos do mundo com pouco oxigénio poderão recuperar os níveis de oxigénio nos próximos séculos, mesmo que as temperaturas globais continuem a subir.
Cientistas da Universidade de Southampton (Grã-Bretanha) e da Universidade Rutgers (EUA) analisaram plâncton fossilizado preservado nos sedimentos do Mar da Arábia. Os seus resultados mostram que durante um período de intenso aquecimento global, há cerca de 16 milhões de anos, os níveis de oxigénio nos oceanos nesta região eram, na verdade, mais elevados do que são hoje. O grave esgotamento do oxigênio só ocorreu por cerca de quatro milhões de anos, depois que o clima começou a esfriar.
Por que o Mar da Arábia se comportou de maneira diferente
Os investigadores também descobriram que o Mar da Arábia, localizado na costa oeste da Índia, seguiu um caminho diferente de uma região comparável com baixo teor de oxigénio no Oceano Pacífico. Este contraste aponta para a importância das influências regionais, incluindo os fortes ventos das monções, os padrões de circulação oceânica e a troca de água dos mares próximos. Estes factores locais parecem ter retardado a perda de oxigénio no Mar da Arábia.
As descobertas foram publicadas na revista Nature Comunicações Terra e meio ambiente.
A perda de oxigênio já está em andamento hoje
“O oxigénio dissolvido nos nossos oceanos é essencial para sustentar a vida marinha, contribuindo para o aumento da biodiversidade e para ecossistemas mais fortes. No entanto, nos últimos 50 anos, dois por cento do oxigénio nos mares do mundo foi perdido a cada década à medida que as temperaturas globais aumentam”, explica uma das autoras principais, Dra. Alexandra Oderseth, da Universidade de Southampton e anteriormente do Instituto Max Planck de Química em Mainz.
Ela acrescenta: “O Ótimo Climático do Mioceno (MCO), um período de cerca de 17 a 14 milhões de anos atrás, teve temperaturas e condições atmosféricas semelhantes àquelas que prevemos que ocorrerão depois de 2100. Tiramos um instantâneo da oxigenação dos oceanos durante o MCO para ajudar a entender como as coisas podem evoluir daqui a cem anos ou mais.”
Plâncton fóssil mostra a história de longo prazo do oxigênio
Para reconstruir as antigas condições oceânicas, a equipe estudou o plâncton fossilizado microscópico conhecido como foraminíferos (foraminíferos). Esses fósseis foram coletados de núcleos de sedimentos fornecidos pelo Ocean Drilling Program (ODP). Os sinais químicos armazenados nas conchas destes organismos permitem aos cientistas estimar os níveis de oxigénio na água do mar ao longo de milhões de anos.
A análise revelou que a Zona Mínima de Oxigénio (OMZ) esteve presente no Mar da Arábia desde o início do Mioceno, há cerca de 19 milhões de anos, até cerca de 12 milhões de anos atrás. Durante este tempo, a concentração de oxigênio permaneceu abaixo de 100 micromoles por quilograma de água.
Início tardio de grave esgotamento de oxigênio
Apesar dos baixos níveis de oxigénio, as condições não eram tão extremas que provocassem a libertação de azoto da água do mar para a atmosfera, processo que ocorre hoje no Mar da Arábia. Esta mudança ocorreu há apenas 12 milhões de anos, sugerindo que a perda mais grave de oxigénio foi atrasada.
“Hoje, partes do Mar da Arábia são ‘suboxicas’, suportando apenas uma vida marinha limitada devido à oxigenação mínima. Esta mesma região durante o MCO, sob condições climáticas semelhantes, estava hipóxica – portanto, o conteúdo relativamente moderado de oxigénio sustentou uma gama mais ampla de organismos”, diz o Dr.
As forças oceânicas regionais moldam os resultados do oxigênio
A autora principal, Dra. Anya Hess, da George Mason University e ex-Rutgers University e Woods Hole Oceanographic Institution, acrescenta: “O MCO é a comparação mais próxima que temos com o aquecimento climático pós-2100 sob um cenário de altas emissões. Um de nossos estudos anteriores mostra que o Oceano Pacífico tropical oriental estava realmente bem oxigenado durante este período, ao contrário da tendência de desoxigenação que vemos hoje.
“O Mar da Arábia também foi melhor oxigenado durante o MCO, mas não tão fortemente quanto o Pacífico, com oxigenação moderada e um declínio final que ficou atrás do Pacífico em cerca de 2 milhões de anos”.
Por que as previsões do futuro oceano são tão difíceis
Oderseth conclui: “Os nossos resultados sugerem que a perda de oxigénio oceânico que já ocorre hoje depende fortemente da oceanografia local. Os modelos globais que se concentram apenas no aquecimento climático correm o risco de negligenciar factores regionais que podem reforçar ou contrariar estas tendências mais gerais.
“A nossa investigação mostra que a resposta dos oceanos a um clima mais quente é complexa, e isso significa que precisaremos de estar preparados para nos adaptarmos às mudanças nas condições dos oceanos.”
