“Dançar como se ninguém estivesse olhando?” Esta ideia não se aplica às abelhas melíferas.
Os cientistas passaram anos tentando decifrar a “dança balançante” das abelhas, uma forma de comunicação altamente complexa. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, e seus parceiros internacionais descobriram agora como esse comportamento permite que as abelhas compartilhem informações detalhadas sobre locais de alimentação com outras pessoas na colmeia.
Um novo estudo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências mostra que a dança não envolve apenas o intérprete. Também depende do público. Os pesquisadores descobriram que as abelhas forrageiras não transmitem apenas uma mensagem fixa. Em vez disso, a precisão com que indicam as mudanças alimentares para outras pessoas depende do observador.
Como a dança Waggle comunica a localização da comida
Quando uma abelha descobre uma boa fonte de alimento, ela retorna à colméia e realiza uma dança rápida e repetitiva para compartilhar a localização. Enquanto as abelhas próximas observam, o dançarino avança, balançando a barriga, depois gira para trás e repete o padrão por vários segundos.
A direção da dança em relação ao sol indica às outras abelhas para onde ir, e a duração de cada movimento indica a distância. Este sistema permite que a colônia encontre e utilize os alimentos de forma eficiente.
O tamanho do público afeta a precisão da dança
O professor James Nye, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade da Califórnia, em San Diego, compara esse comportamento ao de um artista de rua. Com um grande público, os artistas podem se concentrar em apresentar um desempenho consistente. Mas à medida que o público diminui, eles mudam seu foco para atrair e manter o interesse.
As abelhas mostram um padrão semelhante. Quando menos companheiros de colméia estão prestando atenção, o dançarino se movimenta mais em busca de seguidores. Esse movimento extra torna mais difícil manter o padrão preciso necessário para transmitir instruções precisas.
“Todo mundo já viu como um músico ou artista de rua se adapta a uma multidão em mudança”, disse Nieh, professor do Departamento de Ecologia, Comportamento e Evolução. “Na colméia, vemos um compromisso comparativo. Com menos abelhas seguindo-as, os dançarinos se movem mais em busca do público e a dança se torna menos precisa”.
Experimentos mostram o papel do feedback social
Trabalhando com colaboradores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Queen Mary de Londres, Nie e sua equipe estudaram abelhas em colmeias controladas projetadas para imitar as condições naturais. Eles observaram atentamente a “pista de dança” da colméia onde as abelhas se reúnem e interagem.
Em um experimento, os pesquisadores variaram o número de abelhas presentes para ver como o tamanho do público afetava o desempenho. Em outro, mantiveram o número constante, mas mudaram o público ao adicionar jovens abelhas operárias que normalmente não acompanham as danças. Em ambas as situações, os dançarinos foram menos precisos quando o público era menor ou menos envolvido.
“A dança do balanço é muitas vezes vista como uma transferência unilateral de informação”, disse Ken Tan, autor sênior do estudo e pesquisador do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna, Academia Chinesa de Ciências. “Nossos dados mostram que o feedback do público molda o próprio sinal. Nesse sentido, o dançarino não está apenas enviando informações, mas também reagindo às condições sociais da pista de dança”.
Como as abelhas percebem seu público
A pesquisa também esclarece como as abelhas descobrem seu público. Outras abelhas frequentemente tocam o dançarino com suas antenas e corpos. Essas interações físicas provavelmente ajudam o artista a perceber quantas abelhas estão por perto e o quanto elas estão interessadas.
Lars Chitka, pesquisador da Universidade Queen Mary de Londres, observou que “não são apenas as pessoas que se comportam de maneira diferente dependendo do público. Nossa pesquisa mostra que as abelhas literalmente dançam melhor quando sabem que alguém está observando. Quando há poucos seguidores, os dançarinos vagam em busca de ouvintes – e seus sinais ficam mais confusos. É um lembrete maravilhoso de que mesmo em um mundo em miniatura, os insetos, a comunicação é um assunto profundamente social”.
Implicações para a comunicação com animais e muito mais
Essas descobertas vão além das abelhas e esclarecem como grupos de animais compartilham informações. Muitos sistemas coletivos dependem de sinais que devem ser repetidos, recebidos e postos em prática.
“As novas descobertas mostram que a precisão de um sinal pode depender da disponibilidade dos receptores, e não apenas da motivação do remetente”, disse Nie. “Esse feedback pode ser importante em sociedades animais, paraísos projetados e outros sistemas distribuídos onde a qualidade da informação pode aumentar ou diminuir com a dinâmica do público”.
Os investigadores do estudo incluem Tao Lin, Shihao Dong, Gaoying Gu, Fu Zhang, Xiuchuan Ye, Tianyi Wang, Zizi Wang, Jianjun Li, James S. Nie, Lars Chitka e Ken Tang.
O financiamento da pesquisa foi fornecido pelo 14º Plano Quinquenal do Jardim Botânico Tropical de Xishuangbanna; Academia Chinesa de Ciências (E3ZKFF3B); Plano de Apoio ao Talento do Renascimento de Yunnan (XDYC-QNRC-2023-0566); e a Fundação Nacional de Ciências Naturais da China (32571753 e 32322051).
