Faltando menos de 10 minutos para o fim do jogo 7 de seu time contra o Orlando Magic, Cade Cunningham examinou a quadra. Como um animal ferido causando violência, a exausta defesa do Magic optou por atacar, formando um time duplo. Cunningham apontou calmamente para Javent Green, que marcou um três aberto. Detroit devolveu o erro, a bola voltou para Cunningham e o Magic tornou-se um jogador de dois times ainda mais desesperado.
Desta vez, Cunningham sabia exatamente de onde vinha, escapou e, sem o conhecimento da pressão e da ajuda rotativa dos dois defensores com a bola, tanto o cesto como os dois atiradores laterais ignoraram Tristan da Silva ao mesmo tempo. De olho nisso, Cunningham usou o braço do brasileiro para ultrapassar Duncan Robinson no topo da chave e, em seguida, fez um passe certeiro para Dennis Jenkins no canto mais distante. o balde
Os Pistons percorreram um longo caminho para vencer sua primeira série de playoffs em 16 anos, entrando e saindo de um buraco de 3-1 para vencer um jogo emocionante por 116-94 em casa. A série narrativa começa com uma queda e termina com uma recuperação gloriosa. O Detroit foi péssimo nos primeiros quatro jogos da série, ficando atrás de um time cujos jogadores pareciam aprender a jogar juntos no segundo jogo, e parecendo um time ruim em situações surpreendentes.
A maioria dos times joga um ou dois jogos para entrar no ritmo de uma série, mas expor todo o seu pivô da NBA ao mundo rindo de Wendell Carter Jr. Esta é uma crise completa. Ter a falta de chute de seu time ajoelhando seu ataque desde o início do Jogo 1 não é algo que possa ser descartado como um subproduto de uma chance ou de uma derrota. Simplificando, os Pistons pareciam uma fraude após os primeiros quatro jogos da série. O bufê de opções ofensivas estava generosamente abastecido: monstros da temporada regular, comerciantes de sorte com lesões, tão desprovidos de poder ofensivo normal que a lesão de Kevin Huerter representava uma preocupação legítima.
A questão é que Detroit, apesar de ter vencido 60 jogos no ano passado e os Knicks jogarem extremamente duro, não se destacou como candidato aos playoffs devido à falta de jogadores bidirecionais (ou, visto de outra forma, à abundância de jogadores unidirecionais) e a um estilo que dependia de vencer os adversários na defesa e no vidro. Nos playoffs, todos estão se esforçando demais e, de repente, o segundo time de Dennis Jenkins está funcionando, a presença de Duncan Robinson na defesa está começando a ser um problema e a presença de Usher Thompson no ataque está começando a ser um problema também. É difícil vencer quando se cobrem tais lacunas. Se você não consegue andar em dois cavalos ao mesmo tempo Você não deveria trabalhar em um circo.
Depois de três grandes vitórias, a questão é: o que mudou? Por um lado, Jalen Durin finalmente destruiu Carter Jr. Uma coisa que não deu certo para os Pistons no jogo 7 foi que eles não obtiveram nenhuma produção de seu centro reserva geral, mas isso não importava porque Durin era uma grande força. Seus 15 pontos e 15 rebotes foram os melhores da série, e seus rebotes ofensivos foram especialmente difíceis para Orlando. Embora Durin não tenha registrado nenhum bloqueio no domingo, ele chafurdou na borda, ficando na vertical toda vez que era desafiado. Ele ajudou seu time quando o Magic acertou 14 de 32 na pintura; Orlando fez apenas três das sete tentativas de aro (o que é uma loucura).
Quanto à magia feia, os problemas de Orlando começaram onde sempre parecem: meio sob os pés de Franz Wagner. Uma lesão na panturrilha no final da emocionante vitória no jogo 4 manteve Wagner afastado dos gramados por três derrotas consecutivas, forçando Paolo Banchero a assumir a maior parte da criação ofensiva do Orlando. Banchero foi ótimo, marcando 45 pontos em um duelo no Jogo 5 com Cunningham, mas um fedorento 4-20 no Jogo 6 arruinou o Magic em seu único jogo em casa no meio da série. A ausência de Wagner desacelerou o ataque mais previsível do Magic, o que permitiu a Detroit ditar os termos.
Quando os Pistons estão no seu melhor, marcar pontos é uma tarefa previsível. Eles estão sempre voando pelas pistas e apregoando a bola, e se você conseguir chegar ao aro, eles têm um dos bloqueadores de chutes mais habilidosos tecnicamente do jogo, Isaiah Stewart, e um grande ás vertical confiável e flexível, Durin. A onipresença oculta de Thompson enche a propriedade de uma sensação de tensão. Eles vão te dar uma surra e tornar muito difícil marcar pontos durante o jogo. Apesar do que falei anteriormente sobre Robinson, dificultam tentar isolá-lo com alto nível de atuação atrás do jogo, mudando na frente ou eliminando ações. Cunningham, ao contrário da maioria dos manipuladores de estrelas, é um jogador defensivo de alto nível e não precisa de uma posição especial nessa área. Ele caça motoristas e é o finalizador. Os pistões são bons em tudo, exceto em incrustações, o que é intencional. Detroit manteve Orlando com um recorde da NBA de 19 pontos na segunda metade de sua recuperação no Jogo 6.
No jogo 7, os Pistons venceram o Orlando novamente. O Magic estava tão desesperado para marcar que fugiu de vários pares de Detroit e mudou sua rotação para que o mais ofensivo Mo Wagner conseguisse minutos centrais de reserva. Nada disso importava. A única preocupação de domingo para Detroit veio no quarto jogo, depois que os Pistons descansaram. Banchero marcou impressionantes 36 pontos, mas claramente precisava de 50 para que seu cansado time tivesse uma chance: ele teve metade dos pontos do Orlando em três quartos. Tobias Harris suou a Banchero por esses pontos, ele jogou bem no um contra um que permitiu aos Pistons liderar o time em apenas um curto período de tempo.
Já Harris teve seu melhor jogo como Piston, com 30 pontos, nove rebotes e três roubos de bola, arremessando bem em três e arremessando com competência quando Cunningham descansou. O jogo 7 poderia ser considerado um jogo de Tobias Harris, e eu não me importaria. Se Durin vencer o jogo de forma limpa, o ataque dos Pistons pode estar na água sem que Harris ou Jenkins se apresentem. Quando eles filmam, como fizeram no domingo, tudo se abre.
Por “tudo”, é claro, quero dizer Cunningham. Para um grande como Harris, foi o show de Cunningham novamente. Cunningham marcou 45 na vitória do Detroit no Jogo 5, seguiu uma masterclass com 32 pontos, quatro roubos de bola no Jogo 6, depois terminou a sequência com 32 pontos (em apenas 18 arremessos) e 12 assistências no Jogo 7.
As atuações consecutivas de Cunningham para salvar a temporada mostraram o que o torna um jogador tão especial. Ele não tem rapidez no meio campo. Dobre a mola e ele irá para o espaço sem precisar respirar pela boca. Dê a ele uma pista e ele atacará, esperando para ver quais pontos fracos a defesa tem antes de atacar. Uma coisa que Orlando fez bem na série foi a combinação de troca e passagem por baixo das telas, o que deu três abertos para cobrir a retaguarda. Cunningham acertou 11 de seus 18 trios nos últimos três jogos.
O que se mostra na primeira peça da história é a diferença de humor. O Magic está lutando e em pânico enquanto corre para tirar a bola das mãos de Cunningham, que nunca tremem ou suam enquanto Cunningham os atravessa para fazer jogadas inteligentes. Não é absurdo, embora possa parecer. É especialista.
As esperanças do Detroit vão além de uma difícil vitória na série contra o oitavo cabeça-de-chave, e até mesmo ser levado ao limite por um time que passou a maior parte de 2026 em vários estágios abertos de rebelião pode ser visto como uma decepção. Isso é bom. Em última análise, é inútil. O pistão sumiu e isso é tudo que importa. Eles podem até estar em melhor situação com isso. Eles já haviam passado por uma crise de jogos e, embora quase tenham entrado em colapso, mantiveram-se juntos e acabaram conseguindo uma série de vitórias impressionantes.
O Cleveland Cavaliers, que mais tarde despachou o Toronto Raptors no jogo 7 na noite de domingo, está esperando. Durin será testado ainda mais, assim como a defesa de Detroit. Mas aconteça o que acontecer, sejam quais forem os pistões, eles não são fraudes.
