Um novo estudo emitiu um alerta severo sobre grandes mudanças nas florestas de África. Outrora uma parte importante da luta contra as alterações climáticas, estas florestas emitem agora mais carbono do que absorvem.
As descobertas vêm de um estudo internacional publicado em Relatórios científicosliderado por cientistas do Centro Nacional de Observação da Terra das Universidades de Leicester, Sheffield e Edimburgo. O estudo mostra que as florestas em todo o continente, há muito conhecidas por retirarem dióxido de carbono da atmosfera, inverteram o rumo e estão agora a contribuir para as emissões.
Esta mudança começou depois de 2010 e realça a necessidade crescente de intensificar os esforços globais para proteger as florestas. Também surge num momento em que a conservação das florestas foi um tema chave na cimeira climática COP30 da semana passada no Brasil.
Dados de satélite mostram décadas de perda florestal
Para compreender o que mudou, os investigadores utilizaram observações avançadas de satélite e aprendizagem automática para analisar mais de uma década de dados florestais. Eles se concentraram na biomassa florestal acima do solo, que reflete a quantidade de carbono armazenada nas árvores e outras vegetações.
Os resultados mostram um claro ponto de viragem. Entre 2007 e 2010, as florestas de África sequestraram carbono. No entanto, depois disso, o desmatamento generalizado e a degradação da floresta tropical levaram o sistema ao declínio.
De 2010 a 2017, África perdeu cerca de 106 mil milhões de quilogramas de biomassa florestal anualmente. Isso é aproximadamente igual ao peso de 106 milhões de carros. As maiores perdas ocorreram nas florestas tropicais húmidas de folhas largas, especialmente na República Democrática do Congo, em Madagáscar e em partes da África Ocidental. Embora algumas áreas da savana tenham registado crescimento devido ao crescimento de arbustos, este ganho foi demasiado pequeno para equilibrar as perdas.
Um alerta para a política climática global
A professora Heiko Balzter, autora sênior e diretora do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, destacou as implicações globais. Ele disse: “Este é um importante alerta para a política climática global. Se as florestas de África já não sequestram carbono, significa que outras regiões e o mundo como um todo precisarão de reduzir ainda mais as emissões de gases com efeito de estufa para permanecerem dentro da meta de 2°C do Acordo de Paris e evitarem alterações climáticas catastróficas. O financiamento climático para o Mecanismo Forever do Fundo para Florestas Tropicais deve ser aumentado rapidamente para acabar definitivamente com o corte global de florestas.”
Mapeamento avançado das mudanças de carbono nas florestas
O estudo combina dados do instrumento laser GEDI da NASA e dos satélites de radar ALOS do Japão com técnicas de aprendizado de máquina e milhares de medições terrestres de florestas. Esta abordagem permitiu aos investigadores criar o mapa mais detalhado das alterações da biomassa em África, capturando padrões de desflorestação a nível local ao longo de uma década inteira.
As conclusões surgiram juntamente com o lançamento do Mecanismo Florestas Tropicais para Sempre pela presidência da COP30. A iniciativa visa angariar milhares de milhões de libras para apoiar o financiamento climático, oferecendo pagamentos a países que conservam as suas florestas tropicais.
No entanto, o estudo mostra que sem medidas imediatas para travar a perda de florestas, o mundo poderá perder um dos seus mais importantes sistemas naturais de armazenamento de carbono.
Soluções para reverter a perda florestal
A Dra. Neja Asil, coautora do Centro Nacional de Observação da Terra do Instituto para Futuros Ambientais da Universidade de Leicester, delineou medidas que poderiam ajudar a reverter a tendência. Ela disse: “Uma gestão florestal mais forte, medidas de direitos humanos contra a exploração madeireira ilegal e programas de restauração em grande escala, como o AFR100, que visa restaurar 100 milhões de hectares de paisagens africanas até 2030, podem fazer uma grande diferença na reversão dos danos”.
Implicações globais para as metas climáticas
O Dr. Pedro Rodríguez-Veiga, que liderou grande parte da análise no NCEO e na Universidade de Leicester e agora está na Sylvera Ltd., destacou o impacto mais amplo. Ele disse: “Esta investigação fornece dados de risco importantes para Sylvera e para o Mercado Voluntário de Carbono (VCM) em geral e mostra que a desflorestação não é apenas um problema local ou regional – está a mudar o equilíbrio global de carbono. Se as florestas de África se tornarem uma fonte permanente de carbono, será muito mais difícil alcançar os objectivos climáticos globais. Os governos, o sector privado e as ONG devem colaborar para financiar e apoiar iniciativas que protejam e melhorem as nossas florestas.”
O projecto foi apoiado por financiamento público do Conselho de Investigação do Ambiente Natural (NERC) do Reino Unido, da Agência Espacial Europeia (ESA) e de uma rede de instituições parceiras em toda a Europa e África.
