Os pesquisadores descobriram um efeito colateral surpreendente da iluminação artificial: as luzes comuns das ruas podem atrair milhares de minúsculos isópodes terrestres para “espirais mortais” gigantescas e sincronizadas. O comportamento recentemente documentado observado em Israel é o primeiro do género e sugere que a iluminação feita pelo homem pode perturbar dramaticamente os instintos de pequenos animais terrestres.
O estudo foi liderado pelo estudante de graduação Idan Sheizoff sob a supervisão do professor Ariel Chipman, da Universidade Hebraica de Jerusalém. Publicado em Ecologia e evoluçãoO estudo descreve como isópodes terrestres, parentes de caranguejos e camarões, mais conhecidos como carunchos ou percevejos, abandonam seus hábitos solitários habituais e se juntam a enormes formações circulares contendo mais de 5.000 indivíduos.
Uma descoberta surpreendente no norte de Israel
Pela primeira vez, o comportamento incomum tornou-se conhecido depois que o naturalista amador Eviatar Itskovich notou enormes grupos retorcidos de isópodes nas noites de verão nas Colinas de Golã.
Os pesquisadores se concentraram em espécies Tatu Sujoum isópode pouco estudado que geralmente passa o tempo escondido sob pedras e folhas úmidas, onde a umidade ajuda a evitar que seque.
Embora os pica-paus geralmente se agrupem para conservar a umidade, os cientistas nunca documentaram um movimento coordenado nesta escala. Muito pouco se sabia sobre este trabalho A. sujo. O estudo também ampliou a distribuição conhecida da espécie. Anteriormente, foi registrado apenas no sul da Síria e nas Colinas de Golã. Agora os pesquisadores registraram isso pela primeira vez no Vale de Jezreel.
Experimentos revelam o papel da luz artificial
Para determinar o que causou as estranhas marchas circulares, a equipe testou diversas explicações possíveis, incluindo campos magnéticos e diferentes tipos de iluminação.
Ímãs fortes colocados perto dos isópodes em movimento não tiveram efeito, embora as Colinas de Golã sejam conhecidas por suas propriedades magnéticas incomuns. Os animais continuaram a circular continuamente.
As lanternas UV atraíram apenas um pequeno número de isópodes e nunca causaram formações rodopiantes.
A luz branca, no entanto, suscitou consistentemente um comportamento dramático. Quando os pesquisadores posicionaram a lâmpada branca de modo que seu feixe brilhasse diretamente para baixo, os isópodes reuniram-se repetidamente em grandes círculos giratórios.
Experimentos mostraram que a forma mais importante da área iluminada. Um feixe vertical cria uma borda circular de luz no solo. Atraídos por essa borda, os isópodes começam a caminhar ao longo de seu perímetro. À medida que mais e mais pessoas participam, o movimento atinge um ponto crítico e se transforma em uma grande procissão circular independente.
Comentando as descobertas, Aidan Sheizoff disse: “Embora a locomoção coletiva seja um fenômeno comum no reino animal, vê-la nesta forma em isópodes foi completamente inesperada. Parece que a geometria do nosso mundo moderno – em particular as piscinas circulares de luz criadas pelas luzes da rua – interage com os instintos naturais destas criaturas para criar um fenómeno fascinante, mas potencialmente prejudicial.”
Por que as “espirais da morte” podem ser perigosas
Embora as formações rodopiantes sejam visualmente impressionantes, os investigadores acreditam que representam uma armadilha não intencional criada pela Luz Noturna Artificial (ALAN), em vez de um comportamento social natural.
A maioria dos participantes eram mulheres e muitos botavam ovos, tornando improvável que as reuniões estivessem relacionadas ao acasalamento. Em vez disso, as evidências sugerem que a iluminação artificial perturba os instintos normais dos animais.
As consequências podem ser graves. Numa observação, uma centopéia atacava isópodes distraídos enquanto estes permaneciam presos na formação rodopiante. Ao retirar estes animais dos seus habitats protegidos e forçá-los a mover-se em círculos, a iluminação pública pode torná-los vulneráveis a predadores e desperdiçar a energia de que necessitam para sobreviver.
As descobertas mostram que mesmo uma simples mudança no ambiente, como a instalação de uma iluminação pública, pode alterar comportamentos antigos de pequenos animais que muitas vezes passam despercebidos.
