As montanhas em todo o mundo estão a aquecer mais rapidamente do que as planícies próximas, e as consequências podem ser graves para os milhares de milhões de pessoas que vivem ou dependem destas regiões, de acordo com uma importante análise global. Os investigadores alertam que as alterações climáticas em altitudes mais elevadas estão a ocorrer mais rapidamente e com maior intensidade, aumentando os riscos para o abastecimento de água, os ecossistemas e a segurança humana.
Um estudo internacional publicado em A natureza analisa a terra e o meio ambienteconcentra-se em um processo que os cientistas chamam de “mudanças climáticas dependentes da elevação” (EDCC), que descreve como as mudanças ambientais podem acelerar com o aumento da altitude. A revisão reúne os dados mais abrangentes que mostram como os climas de montanha estão a mudar em todo o mundo.
Uma visão global do aquecimento e da mudança da neve
A equipe de pesquisa, liderada pelo professor associado Dr. Nick Pepin, da Universidade de Portsmouth, analisou informações de conjuntos de dados climáticos globais, juntamente com estudos de caso detalhados das principais regiões montanhosas. Estes incluem as Montanhas Rochosas, os Alpes, os Andes e o Planalto Tibetano, oferecendo uma visão ampla de como as condições variam entre os continentes.
A sua análise mostra tendências alarmantes entre 1980 e 2020:
- temperatura: As regiões montanhosas estão a aquecer, em média, 0,21°C por século mais rapidamente do que as planícies circundantes.
- Precipitação e neve: A precipitação está a tornar-se mais irregular e a neve é cada vez mais substituída por chuva
“As montanhas partilham muitas características com as regiões árticas e estão a sofrer mudanças igualmente rápidas”, disse o Dr. Pepin, do Instituto da Terra e do Ambiente da Universidade de Portsmouth. “Isto acontece porque ambos os ambientes estão a perder neve e gelo rapidamente e estão a assistir a mudanças profundas nos ecossistemas. O que é menos conhecido é que à medida que se sobe nas montanhas, o ritmo das alterações climáticas pode tornar-se ainda mais intenso.”
Por que o aquecimento das montanhas afeta o mundo inteiro
As implicações destas mudanças vão muito além das comunidades de grande altitude. Mais de um bilhão de pessoas dependem da neve das montanhas e das geleiras como sua fonte mais importante de água doce. Isto inclui as grandes populações da China e da Índia – os dois maiores países do mundo em população – que obtêm grande parte da sua água dos Himalaias.
O Dr. Pepin destacou os riscos crescentes associados a estas mudanças: “O gelo do Himalaia está a diminuir mais rapidamente do que pensávamos. Se passarmos da neve para a chuva porque está mais quente, é mais provável que haja inundações devastadoras. Eventos perigosos também estão a tornar-se mais extremos”.
O aumento das temperaturas também está a forçar as plantas e os animais a subirem mais alto nas encostas das montanhas em busca de condições mais frescas. “À medida que as temperaturas sobem, as árvores e os animais sobem mais alto na montanha em busca de condições mais frescas. Mas, eventualmente, em alguns casos, eles fogem da montanha e são empurrados para fora do cume. Sem ter para onde ir, as espécies podem desaparecer e os ecossistemas mudar drasticamente.”
Condições climáticas extremas sinalizam um aumento do perigo
Os desastres recentes mostram quão terrível a situação se tornou. O Dr. Pepin chamou a atenção para os acontecimentos no Paquistão neste verão, quando fortes tempestades de monções foram combinadas com chuvas extremas nas montanhas. Essas tempestades provocaram inundações mortais que mataram mais de 1.000 pessoas, sublinhando a rapidez com que as mudanças climáticas nas montanhas podem exacerbar os riscos naturais.
Aproveitando a Década da Pesquisa Climática
A nova revisão baseia-se no artigo de 2015 da equipa de investigação publicado na Nature Climate Change, que fornece a primeira evidência forte de que o aquecimento aumenta com a altitude. Pesquisas anteriores identificaram vários fatores-chave, incluindo a redução da cobertura de neve e gelo, o aumento da umidade atmosférica e os efeitos dos poluentes aerossóis.
Dez anos depois, os cientistas obtiveram uma compreensão mais clara dos mecanismos destas mudanças e das suas consequências. No entanto, o principal problema permanece. “O problema das alterações climáticas não desapareceu”, disse o Dr. Pepin. “Não podemos simplesmente abordar a questão das alterações climáticas nas montanhas independentemente da questão mais ampla das alterações climáticas.”
Lacunas de dados e necessidade de melhor monitoramento
Um dos maiores problemas é a falta de observações meteorológicas fiáveis nas zonas montanhosas. “As montanhas são ambientes hostis, remotos e de difícil acesso”, disse a Dra. Nadine Salzmann, do WSL SLF Snow and Avalanche Research Institute em Davos, Suíça. “Assim, manter as estações meteorológicas e climáticas sob estas condições continua a ser um desafio”.
Devido a estas lacunas, os cientistas podem estar a subestimar a rapidez com que as temperaturas estão a subir nas montanhas e a rapidez com que a neve e o gelo podem desaparecer. A revisão também exige modelos climáticos melhorados com detalhes espaciais muito mais precisos. Muitos modelos atuais registam alterações apenas a cada poucos quilómetros, embora as condições possam variar drasticamente entre encostas separadas por alguns metros.
A doutora Emily Potter, da Universidade de Sheffield, disse que progressos estão sendo feitos, mas alertou que não são suficientes por si só. “A boa notícia é que os modelos informáticos estão a melhorar. Mas uma tecnologia melhor por si só não é suficiente – precisamos de medidas urgentes em matéria de compromissos climáticos e de infra-estruturas de monitorização significativamente melhoradas nestas regiões montanhosas vulneráveis.”
