A seleção australiana de rúgbi de sete perdeu outra final contra sua arquirrival Nova Zelândia, perdendo o título de sete de Hong Kong por 19-14.
No primeiro dos três torneios que compõem o Campeonato Mundial deste ano, a Nova Zelândia alcançou a pole position depois de derrotar seus rivais trans-Tasman em sua quinta final do ano, após vitórias anteriores em Cingapura, Perth, Vancouver e Nova York.
Ambos os lados têm dominado completamente o mundo feminino desde que disputaram 10 finais consecutivas no Kai Tak Park, em Hong Kong – mas está se aproximando de um monopólio, já que a Nova Zelândia de Reese Puri-Lin venceu nove delas.
A Austrália esperava imitar a única vitória da temporada contra a Nova Zelândia na final na Cidade do Cabo, em dezembro, depois de derrotar a França por 26 a 5 na semifinal de domingo, graças a duas tentativas de Madison Levy e Thea Hands.
Mas eles foram dispensados no início do confronto, quando Mahina Paul marcou um impressionante remate solo à distância para iniciar a marcha dos Kiwis em seu 25º aniversário.
Jorja Miller então derrotou Maddison Levy em um duelo entre os dois melhores jogadores no sétimo game para fazer o 14-0, antes que o passo falso e o dardo de longe do capitão Bela Nasser Pak reduzissem o déficit da Austrália para 14-7 no intervalo.
Mas as esperanças da Austrália foram frustradas no início do segundo período, quando Tegan Levy pegou Miller no ar durante uma disputa para o chute de reinício e colocou-o no lixo dois minutos antes de Kelly Tanetti marcar o terceiro gol dos Kiwis.
Houve um momento final de magia de Madison Levy, quebrando dois marcadores no lado esquerdo em sua sétima tentativa no fim de semana, mas já era tarde demais, já que a Nova Zelândia comemorou sua quarta vitória consecutiva em Hong Kong.
Na prova masculina, os Blitzboks da África do Sul derrotaram o Hoodoo de Hong Kong no torneio do 50º aniversário e venceram a Argentina por 35-7 na final para ganhar o campeonato pela primeira vez.
A África do Sul perdeu quatro vezes na final em Hong Kong, mas dominou desde o momento em que Tristan Leeds marcou aos 22, perseguindo a bola, recolhendo e correndo entre os postes.
Enquanto isso, os australianos tiveram que se contentar com um decepcionante sexto lugar, perdendo o play-off do quinto lugar para Fiji por 26-10.
A segunda mão da fase final do Campeonato do Mundo será realizada em Valladolid, Espanha, no final de Maio, antes do título ser decidido em Junho, em Bordéus, França.
