Quando o gás cai sobre um objeto compacto, como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, devido à forte gravidade (um processo chamado de acreção), ele emite ondas eletromagnéticas. Observações altamente sensíveis revelaram objetos com luminosidade de raios X extremamente alta. Uma possível explicação para a superluminosidade é que uma quantidade incomum de gás cai sobre o objeto compacto através de um processo chamado acreção supercrítica. No entanto, o mecanismo de acréscimo supercrítico permanece obscuro.
A equipe de pesquisa se concentrou em NGC 7793 P13 (doravante P13), que é uma estrela de nêutrons de acreção supercrítica localizada na galáxia NGC 7793 (a cerca de 10 milhões de anos-luz da Terra). Quando o gás cai sobre uma estrela de nêutrons, ele forma uma estrutura colunar (chamada coluna de acreção) nos pólos magnéticos, que se acredita emite raios X intensos. Então é possível registrar uma pulsação coerente de raios X, que é acompanhada pela rotação da estrela de nêutrons. De acordo com estudos anteriores, P13 gira com um período de 0,4 s com taxa de aceleração constante. Além disso, em cerca de 10 anos, a luminosidade mudou em mais de duas ordens de grandeza. Tanto a taxa de rotação quanto a luminosidade são parâmetros eficazes para estimar a quantidade de gás acumulado. Porém, para P13, nenhuma relação foi encontrada entre os dois.
A equipe de pesquisa investigou a evolução a longo prazo da luminosidade dos raios X do P13 e do período de rotação de 2011 a 2024 usando dados de arquivo do XMM-Newton, Chandra, NuSTAR e NICER. Acontece que P13 estava em uma fase fraca em 2021 e começou a brilhar novamente em 2022. Em 2024, ele atingiu alta luminosidade, mais de duas ordens de magnitude superior à de 2021. Além disso, durante a fase de reacender em 2022, a taxa de aceleração da taxa de rotação foi aumentada por um fator de 2 e foi mantida até 2024. Este resultado permaneceu até 2024. sugere uma dependência entre luminosidade dos raios X e taxa de rotação, e que o sistema de acreção mudou durante a fase fraca. A equipe de pesquisa então se concentrou na ondulação e realizou uma análise detalhada. Foi sugerido que a altura da coluna de acréscimo foi modificada pela modulação da vazão de 10 anos. Espera-se que esses resultados forneçam pistas para revelar o mecanismo de acréscimo supercrítico.
