Austin Matthews não hesitou em bancar o vidente ao falar sobre sua longa carreira no Maple Leafs.
O capitão do Toronto se reuniu com a mídia na quinta-feira, após o último jogo dos Leafs na temporada regular na noite passada, uma derrota para o Ottawa que sinalizou o fim de uma temporada perdida para o Toronto. Matthews não estava na escalação – ele está afastado dos gramados por uma lesão no MCL desde meados de março – mas enquanto os Leafs entram em uma fase de transição depois de perder sua primeira pós-temporada desde 2016-17, Matthews não se comprometeu sobre seu futuro em Toronto.
“Não posso prever o futuro”, disse Matthews. “Há passos que precisam ser dados. Eles precisam contratar novos líderes e gestores. Não sei o que vai acontecer, acho que é meio… Como eu disse, não posso realmente prever o futuro.”
A postura provisória de Matthews sobre os próximos passos está ligada ao que o front office dos Leafs precisa fazer em pouco tempo. O CEO da Maple Leafs Sports and Entertainment, Keith Paley, demitiu o gerente geral Brad Treliving no mês passado e a organização, desde então, contratou a PBI Sports Services para ajudar a avaliar candidatos “centrados em dados” para a nova direção de Toronto.
Paley está aberto a contratar um gerente geral e diretor de operações de hóquei, se necessário. Toronto contou com os gerentes gerais assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy para liderar suas operações nos bastidores para encontrar o substituto de Treliving.
O que tudo isso significa para o técnico Craig Berube – contratado pelo Treliving em maio de 2024 – também é uma questão em aberto. Berube disse na quinta-feira que espera retornar como técnico do Toronto na próxima temporada.
Ainda assim, há incerteza sobre para onde os Leafs irão e se há uma reconstrução à vista. Esta é outra possibilidade que Matthews não previu. Ele ainda tem dois anos restantes em seu contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões, mas há rumores de que o jogador de 28 anos não está interessado em se reformular no longo prazo. Matthews manteve suas opiniões neutras sobre o assunto.
“Sempre há barulho (lá fora)”, disse Matthews. “Pessoalmente, não me importo com tudo isso. Apenas me concentro em mim e nesta equipe e tento fazer parte da solução.”
Matthews foi o mais dinâmico na colisão joelho-ombro com Radko Gudas que encerrou a temporada do pivô. Gudas foi suspenso por cinco jogos e, embora Matthews não tenha questionado se Gudas acabou, houve alguma frustração com a paralisação ao longo do tempo.
“Acho que você provavelmente sabe como me sinto em relação ao golpe”, disse Matthews. “Dois dias atrás, eu estava de muletas. Não tinha certeza se estaria aqui hoje. (A reabilitação) está indo bem até agora.”
Chamando-o de incidente “lamentável”, Matthews espera estar pronto para o campo de treinamento e não criticar seus companheiros por não responderem a Goudas no gelo quando ele caiu.
“Achei que eles responderam no terceiro período”, disse Matthews.
Agora, o tempo dirá o que acontecerá com Mathews e sua equipe. Matthews expressou sua fé neste grupo e sua capacidade de terminar em último na Divisão do Atlântico é uma experiência singular. Mas há muitas variáveis sobre as quais Matthews pode falar com qualquer tipo de convicção.
“Não sei o que isso (tudo) significa”, insistiu ele sobre a reconstrução ou sua participação nela. “Vai depender da nova gestão.”
