Um novo ensaio clínico mostra que a imunoterapia antes da cirurgia pode melhorar significativamente os resultados para alguns pacientes com cancro colorrectal. No ensaio NEOPRISM-CRC, os pacientes que receberam um ciclo curto de imunoterapia em vez de quimioterapia após a cirurgia permaneceram livres de cancro durante quase três anos.
Um ensaio liderado por pesquisadores da UCL e UCLH descobriu que apenas nove semanas de tratamento com pembrolizumabe antes da cirurgia levaram a respostas fortes e duradouras em pacientes com câncer colorretal em estágio dois ou três.
Nenhuma recorrência de câncer após quase três anos
Os primeiros resultados mostraram que 59% dos pacientes não apresentavam câncer detectável após completarem a imunoterapia e a cirurgia. Agora, após 33 meses de acompanhamento, nenhum dos pacientes teve recaída.
Isto inclui pacientes cujos tumores desapareceram completamente e aqueles que ainda apresentam pequenos vestígios de câncer após o tratamento. Em todos os casos, o cancro remanescente não cresceu nem se espalhou ao longo do tempo.
Este resultado difere do tratamento padrão, onde se espera que cerca de 25% dos pacientes tratados com cirurgia seguida de quimioterapia tenham o retorno do câncer dentro de três anos. Os resultados sugerem que o início da imunoterapia pode proporcionar uma proteção mais duradoura.
Exames de sangue personalizados podem prever o sucesso do tratamento
Os pesquisadores também investigaram por que o tratamento funcionou tão bem e como identificar os pacientes com maior probabilidade de se beneficiarem. Ao analisar amostras de sangue, desenvolveram testes personalizados que podem determinar se o ADN do cancro ainda está presente no sangue.
Esses testes podem permitir que os médicos determinem nos estágios iniciais se o tratamento foi bem-sucedido.
Kai-Qin Shiu, investigador principal do estudo do UCL Cancer Institute e oncologista consultor da UCLH, disse: “Ver que nenhum paciente teve recorrência do câncer após quase três anos de acompanhamento é extremamente encorajador e fortalece nossa confiança de que o pembrolizumabe é um tratamento seguro e altamente eficaz para melhorar os resultados em pacientes com câncer de intestino de alto risco.
“O que é particularmente interessante é que agora podemos prever quem responderá ao tratamento usando exames de sangue personalizados e perfis imunológicos. Essas ferramentas podem nos ajudar a adaptar nossa abordagem, identificando pacientes que apresentam bom desempenho e que podem precisar de menos terapia pré e pós-operatória em comparação com pacientes com maior risco de progressão ou recorrência da doença que precisam de tratamento adicional.”
Compreender o risco e a sobrevivência do cancro do cólon
O cancro do intestino é o quarto cancro mais comum no Reino Unido, com cerca de 44.000 novos casos por ano. Embora afecte principalmente os idosos, o número de diagnósticos entre pessoas com menos de 50 anos está a aumentar.
Os resultados dependem em grande parte de quão cedo o câncer é detectado. Cerca de 90% dos pacientes com câncer de intestino em primeiro estágio sobrevivem pelo menos cinco anos. A sobrevivência cai para 65% no estágio três e apenas 10% no estágio quatro. Certos tipos de tumores também têm maior probabilidade de resistir ao tratamento e voltar.
Detalhes do estudo e grupo de pacientes
O estudo NEOPRISM-CRC inscreveu 32 pacientes com câncer colorretal em estágio dois ou três e um subtipo genético específico (câncer de intestino com deficiência de MMR/MSI). Este subtipo é responsável por cerca de 10-15% desses casos, ou aproximadamente 2.000-3.000 pacientes por ano no Reino Unido.
Os participantes receberam até nove semanas de pembrolizumab antes da cirurgia, em vez da abordagem habitual de cirurgia seguida de vários meses de quimioterapia. Eles foram então acompanhados ao longo do tempo.
Os resultados mais recentes foram apresentados na reunião anual de 2026 da Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR), em San Diego. O estudo envolveu vários hospitais do Reino Unido, com a UCL e a UCLH liderando a empresa de investigação e biotecnologia Personalis, que contribuiu para a análise.
Por que a imunoterapia funciona tão bem
Os cientistas também obtiveram novos insights sobre como a imunoterapia produz esses efeitos duradouros.
O professor Marnix Jansen, do UCL Cancer Institute e da UCLH, disse: “Estes resultados não só confirmam a robustez das respostas que observámos há quase três anos, mas também fornecem informações biológicas importantes sobre a razão pela qual a imunoterapia é tão eficaz neste cenário”.
Os investigadores descobriram que quando o ADN do tumor desaparecia do sangue, os pacientes tinham maior probabilidade de permanecerem livres do cancro a longo prazo.
Yanzhong Jiang, primeiro autor do estudo, disse: “Como grupo de pesquisa, estávamos entusiasmados com a possibilidade de monitorar de perto os pacientes com exames de sangue personalizados. Quando o DNA do tumor desapareceu do sangue, os pacientes tinham muito mais probabilidade de estar livres do câncer, e isso era consistente com os resultados de longo prazo que estamos vendo agora.
“Além disso, também vimos que traçar o perfil imunológico do tecido tumoral antes dos pacientes iniciarem o primeiro ciclo de tratamento pode ajudar a prever a resposta. Esperamos que esses testes possam ser usados para orientar as decisões de tratamento de maneira mais prática e oportuna”.
A história do paciente destaca o impacto real
Christopher Burston, um paciente de 73 anos de Portland, Dorset, foi diagnosticado com câncer colorretal em fevereiro de 2023, depois que um exame de rotina revelou sangue em suas fezes.
Ele disse: “Um voltou com sinais de sangue nas fezes. Fiz mais exames e foi durante a colonoscopia que encontraram câncer no meu intestino”.
Pouco depois do diagnóstico, foi-lhe oferecido o ensaio NEOPRISM e decidiu participar, viajando para Londres para tratamento.
Ele recebeu três doses de imunoterapia durante nove semanas antes da cirurgia em maio de 2023. Sua recuperação foi tranquila, com efeitos colaterais mínimos.
Ele disse: “O resultado da operação foi basicamente que o câncer havia desaparecido, essas foram as palavras do médico. A imunoterapia teve um efeito quase imediato. Vi as imagens quando fiz minha primeira colonoscopia e pude ver que era realmente um caroço bastante grande. Então, como eu disse, não foi pouca coisa, fui diagnosticado com câncer em estágio 3.”
Quase três anos depois, ele permaneceu livre do câncer e voltou ao seu estilo de vida normal.
Christopher disse: “A recuperação correu bem. Não tive nenhum problema. E desde então me sinto quase normal. Tenho muita sorte de ter chegado a um estágio em que meu principal problema é a idade, e não o câncer ou qualquer doença”.
