BRANDENTON, Flórida – Bernard Langer teve um double-bogey e ainda estava a dois chutes de sua idade quando o alemão de 68 anos marcou 6 abaixo de 66 na quinta-feira, dando-lhe uma parte da liderança após o início do Campeonato PGA sênior.
Langer, que já detém o recorde com 12 majors, jogou seus últimos seis buracos no par 5 abaixo do par, com destaque para uma águia no buraco 17 do par 5 no Concession Golf Club.
Ele estava ligado a Miguel Angel Jimenez, Brian Guy e ao australiano Steve Allen. Langer atirou na sua idade ou melhor 43 vezes.
“É divertido filmar minha idade”, disse ele. “Portanto, sempre que atiro na minha idade ou melhor, geralmente joguei um bom golfe. Esse é um dos objetivos hoje em dia, especialmente quando você está jogando em um campo de golfe difícil, e esses greens são muito difíceis aqui.”
Este é o primeiro ano de um contrato de três anos de concessão para sediar o PGA Championship, um dos principais campeonatos. É o único jogador da liga principal sênior a vencer apenas uma vez, no Trump National, na Virgínia, em 2017.
Jimenez, 62, teve uma águia no sétimo buraco par 5 e saiu em 31 antes de esfriar nos nove traseiros. Allen jogou sem bogey, fazendo birdie em todos os par-5, exceto um. Gay fez birdie em três de seus últimos quatro buracos.
Eles estavam uma chance à frente de Ben Crane, Retif Ghosn e Thamanon Srivij, o tailandês de 56 anos que venceu cinco no Tour Asiático. Crane completou 50 anos no mês passado e está jogando seu último ano.
O bicampeão do Masters Jose Maria Olazbal, o tricampeão principal Padraig Harrington e Greg Chalmers estavam todos com 68 anos.
Henrik Stenson também fez sua estreia – completou 50 anos em 5 de abril – e começou com 72 corridas. Stinson, campeão do British Open de 2016, estava no LIV Golf, patrocinado pela Arábia Saudita, desde 2022, mas desistiu da liga no outono passado.
Ele não é elegível para eventos do PGA Tour Champions até um ano após sua última aparição no LIV, mas este torneio é administrado pela PGA of America.
A era de Langer estava a um passo de melhorar. Mas seu ferro 6 para o 11º green errou por pouco, deixando-o com uma desvantagem para um pino curto no bunker. Tentando libertar a lâmina, ele a arremessou pelo gramado em direção à garagem. Ele caiu para 12 pés e errou a tacada.
Mas ele compensou no dia 17, acertando um híbrido de 3 ferros e depois acertando um eagle putt de 60 pés.
“Se eu puder aproveitar isso tanto quanto o resto da minha carreira, ficarei muito feliz”, disse Langer.
