O banco do Boston Bruins não consegue nem olhar nos olhos de Jeremy Swimman.
Os companheiros de equipe de Swimman só puderam olhar fixamente enquanto seu goleiro – quando o Buffalo Sabres conquistou uma vantagem de 6 a 0 no terceiro período no jogo 4 da primeira rodada da série da Conferência Leste no domingo – expressou seu descontentamento com o desempenho medíocre deles em seu caminho para o vestiário.
Jonas Korpisalo substituiu Swayman, e os Bruins conseguiram um marcador na goleada de 6-1 que deu aos Sabres uma vantagem de 3-1 na série e colocou o Boston à beira da eliminação. O jogo 5 é terça-feira em Buffalo.
Se os Bruins foram inicialmente enganados pelo protesto compreensível de Swimman – vaias e vaias dos fiéis de Boston provavelmente também não ajudaram – eles estavam com preguiça de assumir a responsabilidade por grande parte da derrota de domingo.
“De homem para homem aqui, se não temos vergonha do que aconteceu, então não sei o que dizer”, disse Charlie McAvoy. “Temos tudo para jogar a partir daqui e sabemos que somos uma equipa muito melhor do que éramos.”
Boston foi pior desde o início do jogo 4, já que inúmeras reviravoltas e defesa lenta permitiram aos Sabres marcar três gols (de Peyton Krebs, Josh Doan e Zach Benson) em 4:58 para dar ao Buffalo uma ampla vantagem antes do intervalo do primeiro período.
O técnico do Bruins, Marco Sturm, pediu um tempo para tentar organizar seu grupo, e não deu certo – Boone Byram conseguiu outra chance para ultrapassar Suiman menos de cinco minutos depois. Boston foi derrotado por 19-5 após 20 minutos e teve poucas chances de superar um buraco de 4-0 para sair.
“Desperdício de oportunidade, inaceitável”, disse David Pastrnak, que tinha menos-2. “Esperamos melhor de nós mesmos. Somos melhores que ele e não podemos mostrar assim. O primeiro período é muito importante. Você não pode ganhar e perder jogos (como este) e mostrar assim no primeiro período, não é aceitável.”
Boston se saiu um pouco melhor em um segundo período sem gols, durante o qual manteve uma vantagem de 10-4 chutes. Mas nenhum dos Bruins conseguiu apoiar o Swimman. Quando Beck Malenstein e Alex Tuch marcaram 1:24 de diferença no terceiro para encerrar a tarde de Swimman (com uma porcentagem de defesas de 0,793), ninguém poderia culpar o goleiro – que não falou com a mídia após o jogo – por expressar sua frustração.
“Absolutamente (como ver aquele fogo). Pelo menos de um cara, ok”, disse Sturm sobre Swayman. “Não foi culpa dele hoje. Me senti mal por ele. É por isso que o mantivemos lá por um tempo. Porque ele é um lutador. Ele quer estar lá.”
Os Bruins foram inexplicavelmente derrotados em todas as frentes. Boston foi derrotado por 35-24, foi 0-1-1 no power play e foi creditado com 17 reviravoltas. Foi um esforço tão difícil que nem mesmo Sturm conseguiu encontrar palavras para descrever o que estava testemunhando.
“Não posso, realmente não posso. Não sei”, disse Sturm. “Eu realmente não sei. Se você é um Boston Bruin e está jogando em casa, você tem que ir a um jogo dos playoffs. Nós não jogamos (jogamos bem). … Estou envergonhado. Todos nós deveríamos estar envergonhados.”
Se não houvesse drama suficiente, o defensor do Bruins, Nikita Zadrov, decidiu parar o disco ainda mais no final do terceiro período. Em uma sequência interessante, Zadorov abordou o capitão do Sabres, Rasmus Dahlin, durante um intervalo e fez um cruzamento violento que atingiu Dahlin com força na mão direita. Zadrov recebeu uma penalidade de cinco minutos por verificação cruzada e má conduta no jogo. Ele poderia enfrentar disciplina adicional, o que deixaria os Bruins com falta pelo resto da série.
Nisso, Sturm ficou com a língua presa.
“Não sei”, disse ele. “Não posso responder. Desculpe.”
A técnica do Sabres, Lindy Roofe, foi mais franca sobre os sentimentos do capitão de sua equipe em relação ao esforço livre.
“Eu entendo a emoção porque o jogo estava acontecendo”, disse Roof. “Você vê isso nos playoffs. Esse tipo de emoção crua, porque um jogador está muito frustrado com o jogo. Há muito mau comportamento no jogo. Não é um jogo que você queira jogar. Tenho certeza que se for na temporada regular há até uma suspensão. Poderia facilmente quebrar o braço de Rasmus com um aperto cruzado.”
Por enquanto, Buffalo reservou fora de Boston com tudo indo bem (exceto o power play, que foi 0-3-3 no domingo e é um surpreendente 0 de 38 desde 2 de abril). Os Bruins ficaram lambendo as feridas e procurando respostas sobre como deixar para trás as derrotas consecutivas no gelo doméstico e voltar à série.
“Tudo começa comigo e com os idosos no gelo”, disse Sturm. “Não posso esperar que os jovens dêem meia-volta e nos tirem daqui. Esses (veteranos) são os caras, inclusive eu, que têm que assumir o comando.”
