Os capitães da LIV Golf League, Bryson DeChambeau, Cameron Smith e Jon Rahm, disseram na terça-feira que não têm planos de seguir Brooks Koepka de volta ao PGA Tour.
Falando aos repórteres durante uma entrevista coletiva anterior em Palm Beach, Flórida, DeChambeau, Smith e Rahm disseram que planejam permanecer no circuito separatista patrocinado pela Arábia Saudita nesta temporada.
“Não sei, não sei se isso vai acontecer”, disse DeChambeau, que está no último ano de seu contrato com o LIV Golf, sobre o retorno de Koepka ao PGA Tour. “Não sei qual será a penalidade. No momento, tenho um contrato. Estou ansioso para ver o que podemos fazer no LIV Golf este ano.”
Acredita-se que Raheem, que foi o último jogador de golfe de alto nível a ingressar no LIV Golf em dezembro de 2023, ainda terá pelo menos dois anos restantes de contrato.
“Não pretendo ir a lugar nenhum”, disse ele. “(A) a mesma resposta que Bryson deu. Desejo boa sorte a Brooks. No que me diz respeito, estou focado na liga e no meu time este ano, e espero que possamos repetir como campeões.”
Esses três jogadores de golfe LIV são elegíveis para retornar ao PGA Tour sob o novo Programa de Membros Retornantes, que está aberto a qualquer pessoa que esteja ausente do PGA Tour por pelo menos dois anos – e que tenha vencido o Players Championship ou um dos quatro majors (Masters, PGA Championship, US Open e Open Championship) desde 2022 sob condições estritas e se estiverem sob condições estritas.
DiChambeau venceu o US Open de 2024, Rahm venceu o Masters de 2023 e Smith conquistou o Players Championship e o Open Championship em 2022.
“Decidi vir aqui e passar muito tempo em casa e não vou desistir”, disse Smith aos repórteres. “Estarei na LIV nos próximos anos.”
Os golfistas que retornam ao LIV têm até 2 de fevereiro para decidir se farão isso.
“Obviamente será suficiente sabermos quem é”, disse Rahim. “Mas sim, não fiquei nem um pouco surpreso. Há alguns rumores que tenho ouvido há algum tempo. Não estou nem um pouco surpreso com as notícias de ontem.”
O CEO do PGA Tour, Brian Roelp, descreveu o retorno como uma “janela única e fixa” e “não um precedente para situações futuras”.
“Uma vez fechado o portão, não há garantia de que o percurso estará disponível novamente”, escreveu Roelp em um memorando aos membros do PGA Tour na segunda-feira.
A temporada da LIV Golf League começa de 4 a 7 de fevereiro no Riyadh Golf Club, na Arábia Saudita.
Koepka, pentacampeão importante, pagou um preço alto para retornar ao PGA Tour. Além de doar US$ 5 milhões para instituições de caridade, a pedido da turnê, ele concordou em abrir mão de uma parte igual de cada jogador pelos próximos cinco anos. Ele não será elegível para receber nenhum dinheiro do programa de bônus de US$ 100 milhões da FedEx Cup em 2026.
No memorando, Rulp disse que Koepka é elegível para o Players Championship e outros eventos full-field, mas deve vencer o torneio ou se classificar de três maneiras para oito eventos exclusivos nesta temporada. Ele não é elegível para isenções de patrocinadores de US$ 20 milhões em eventos exclusivos.
Koepka, o primeiro cinco vezes vencedor do LIV Golf, é o primeiro jogador de golfe de alto nível a retornar ao PGA Tour.
“Acho que somos todos amigos”, disse o capitão de golfe do LIV, Phil Mickelson. “Considero Brooks um amigo e tudo o que ele acha que é melhor para (ele) e sua família, eu apoio totalmente.”
O último dos seis títulos principais de Mickelson veio no 2021 PGA Championship em Kewa Island, Carolina do Sul, onde ele se tornou o mais velho vencedor importante.
Mickelson, que ajudou a recrutar muitos jogadores de golfe para o LIV Golf antes de seu lançamento em junho de 2022, não é elegível para retornar ao PGA Tour no âmbito do programa de membros que retornam.
“Estou me divertindo muito aqui”, disse Mickelson. “Adoro jogar aqui no LIV. Adoro os meninos.”
