Até os fãs dos Knicks admitirão que Karl-Anthony Towns tem seus demônios. Tudo vem das ondas. Durante a temporada regular, o pivô dos Knicks esteve entre os jogadores que mais cometeram faltas na NBA, acumulando 3,4 por jogo. Ele liderou a liga com 65 faltas ofensivas no total. Não acho que seja tudo culpa dele. As autoridades parecem assumir as piores intenções da sua parte e fecham os olhos quando ele se envolve em legítima defesa. Acho que nunca vi uma estrela receber menos chances dos árbitros. Mas sim – a culpa também é dele. Às vezes, suas pernas batem de forma independente, como se ele tivesse o sistema nervoso assíncrono de um polvo, e durante esses movimentos elas involuntariamente atingem o jogador adversário. Se você vai culpar “Karl-Anthony Towns” pelo que seu braço esquerdo fez à vontade, bem, nós, fãs dos Knicks, deveríamos simplesmente aceitar as regras de engajamento. Mas foi isso que tornou seu desempenho no Knicks no Jogo 1 contra o Spurs tão notável. Towns e seus apêndices resistiram às suas piores tendências, e ele sobreviveu ao maior pivô da liga com um desempenho que não poderia ser capturado por seus 18 pontos, 12 rebotes e quatro assistências.
Victor Vembanayama é uma partida que exige disciplina. Em parte porque é simples muito Uma área de superfície nas mãos de Vembanayama para uma possível falta para o defensor, tornando-se um teste para toda a vida de Towns. Mas, indo direto ao ponto: é difícil ser disciplinado quando o jogador ofensivo espera o que um homem pode medir. Wimby ainda não aperfeiçoou todos os seus truques, mas já tem um menu confuso de opções para escolher. Jogue uma falsa bomba e ele pode fazer uma bandeja de longe com fluidez para um saltador de médio alcance, ou escalar o corpo de um defensor para marcar uma falta, ou tentar uma jogada estranha, como jogar a bola para fora da tabela para uma enterrada.
As cidades nem sempre se saem bem sob tal incerteza. Ele pode perder o foco e recorrer a roubos imprudentes em vez de confiar em seu tamanho e posição. Mesmo assim, durante grandes períodos do Jogo 1, ele se recusou a cometer seus erros habituais. Mesmo que Wimbey possa um dia superar todos os outros grandes jogadores da liga, ele tem apenas 22 anos no momento em que este artigo foi escrito e Towns é mais forte do que na defesa isolada. Quando Towns baixou os pés e ergueu as mãos, ele se mostrou difícil de bloquear, dirigir ou atirar. Acontece que as mesmas pernas atléticas que fazem dele um destruidor tão eficaz também podem ser usadas na outra extremidade da quadra. Esses flashes me lembraram da campanha bem-sucedida de KAT defendendo Nikola Jokic e Kevin Durant nas temporadas anteriores, e os relatórios de observação de uma década atrás elogiando sua pós-defesa e proteção de aro. O papel de um jogador pode mudar ao longo dos anos na liga – especialmente quando ele cai para um arremessador historicamente excelente, como Towns fez – mas as características principais podem estar adormecidas, esperando que a situação certa brilhe novamente.
Muitos observadores pensaram que os Knicks colocariam seu grande, forte e disciplinado OG Anunoby em Wimbey para iniciar a série. Ainda podemos ver isso em jogos futuros. Mas se os Knicks conseguirem manter Towns vivos como um trabalho de Wimby e permitir que Anunoby se esgueire como um não-atirador e atrapalhe a pintura, eles estarão em melhor situação. Os Spurs certamente não isolarão Wimbey nos tabuleiros tanto quanto fizeram no Jogo 1 e, em vez disso, tentarão conduzir o Knicks de dois metros de altura por mais telas. Mas cabe aos Spurs provar que essas práticas podem criar um bom ataque enquanto são assediados por alguns dos defensores colaboradores mais ativos da liga. Quanto ao outro lado do piso, os benefícios de ter um centro com tração de tiro suficiente para tirar Wimby da pintura são óbvios. Se há algo que eu gostaria de ver de Towns durante sua gestão no Knicks, é acertar uma dúzia de três em um jogo, e se há alguma sequência para fazer isso, é isso.
Eu admito meu amor, mas foi comovente ver a vibração elegante de Towns, e fazê-lo de uma forma que desafiasse especificamente suas maiores falhas. Também foi comovente ouvi-lo, logo após o jogo, descrever a origem de sua composição: “Não sei o que foi, mas senti uma calma e uma paz que deve ter vindo da mulher de cima”, disse, referindo-se à mãe, falecida em 2020 após complicações da COVID.
“Foi uma sensação estranha o dia todo. Parecia que eu era uma criança se preparando para jogar meu jogo AAU de sábado, jogo AAU de domingo. Eu meio que senti como se estivesse observando ela nas arquibancadas. Foi divertido. Foi muito divertido. Foi reconfortante.”
