Com o calendário mudando para 2026, os times de hóquei universitário estão de volta das férias e prontos para acertar suas agendas de conferências.
A Big Ten e a NCHC são de longe as ligas mais fortes, com as equipes dessas ligas ocupando os sete primeiros lugares. Enquete USCHO O número 1 de Ano Novo em Michigan, o número 2 do estado de Michigan e o número 3 de Wisconsin dão aos Dez Grandes uma posição firme no topo da classificação, com os números 4-7 Dakota do Norte, Minnesota Duluth, Western Michigan e Denver mantidos pelo NCHC.
Quinnipiac da ECAC, Penn State do Big Ten e Hockey East Connecticut completam o top 10, com Dartmouth, Maine e Boston College não muito atrás.
Uma grande mudança nesta temporada é a mudança do ranking PairWise para este Índice de potência da NCAAou NPI, para determinar a seleção e classificação para o Torneio da NCAA. Embora o NPI pretenda resolver algumas anomalias estatísticas, evitando que as equipas sejam excessivamente recompensadas por vitórias fortes ou punidas por derrotas fracas, não se espera que o efeito global seja muito diferente do PairWise.
À medida que ultrapassamos o ponto médio da temporada de fantasia, os analistas de hóquei universitário da ESPN Sean Reichlin e Andrew Raycroft detalham as principais histórias e equipes em ascensão, além de fornecerem uma visão antecipada da corrida de Hobe Baker e quais equipes estarão em Las Vegas para o Frozen Four nos dias 9 e 11 de abril.
Qual é a história mais emocionante desta temporada?
Sean Richlin: A decisão de Gavin McKenna, uma escolha potencial número 1 no próximo draft da NHL, de pular os majors e jogar pela Penn State tem toda a atenção do mundo do hóquei universitário. Isto representa uma mudança sísmica na forma como as perspectivas da elite podem avançar nos seus caminhos de desenvolvimento.
O hóquei universitário sempre foi uma liga de desenvolvimento constante, produzindo estrelas da NHL através de um modelo baseado no desenvolvimento de força, estrutura e maturidade. Mas raramente foi visto como uma alternativa real ao talentoso talento canadense que tradicionalmente seguia o caminho da CHL para a NHL. A decisão de McKenna desafia esse modelo de longa data.
Andrew Raycroft: A mudança no cenário do hóquei masculino em geral, com McKenna sendo uma grande parte disso. Com as mudanças nas regras de elegibilidade e o aumento da influência do dinheiro NIL, foi interessante ver quais programas se uniram e formaram as melhores equipes no primeiro semestre. Até agora, o Big Ten lidera com quatro das oito melhores equipes do país com base no NPI.
Qual time foi a surpresa mais agradável até agora?
Raquel: O técnico do Dartmouth, Red Cashman, trouxe energia e vantagem ao Hanover nesta temporada, aproveitando a campanha vitoriosa do ano passado por 18-13-2. O Big Green deu mais um passo em frente, mostrando velocidade, estrutura e confiança sob o comando de Cashman, embora tenha sofrido uma onda ultimamente, perdendo jogos para Princeton e uma equipe particularmente disciplinada do Quinnipiac.
Raycroft: Ocupando a 6ª posição no NPI, Dartmouth deve ser a resposta aqui. Depois de ser classificado como número 1 do país com 12 vitórias consecutivas na abertura da temporada, o Big Green perdeu quatro consecutivas, mas não há como negar que Cashman fez um trabalho fantástico.
Para qual time você está torcendo no segundo tempo?
Raquel: Em sua primeira temporada atrás do banco, Dan Jackson fez o ataque de Dakota do Norte rugir, com média de 3,77 gols por jogo e colocando pressão constante sobre os adversários. Dakota do Norte está em primeiro lugar no NCHC e tem 16-4-0 no geral, uma posição familiar para uma liga que continua a produzir campeonatos nacionais ano após ano. Com o equilíbrio entre velocidade, profundidade e resultados de pontuação, espere que os Warrior Hawks dêem o próximo passo para ganhar a atenção nacional no decorrer da segunda metade da temporada.
Raycroft: Com o Denver perdendo para o Frozen Four, procure David Karl para levantar seu time no segundo tempo. Classificados em nono lugar no NPI e liderados pelos defensores juniores Eric Pohlkamp e Boston Buckberger, os Pioneers sempre enfrentam um cronograma difícil na construção de seu jogo para a pós-temporada.
Qual é a sua primeira impressão da corrida Hobey Baker?
Raquel: A primeira metade da temporada colocou vários jogadores em destaque, incluindo Michael Hage e Will Hurkoff em Michigan, com Cole Hutson na Universidade de Boston – possivelmente o melhor – e Max Plante em Minnesota. Mas muitos jogadores têm uma oportunidade este ano – resta saber quem irá chamar a atenção dos eleitores. Hutson tem flash e fez uma boa temporada no ano passado, o que ajuda sua causa.
Raycroft: A corrida Hobby Baker desta temporada está aberta. Nos últimos anos, vimos finalistas bem definidos emergirem na metade do caminho, mas esse não é o caso nesta temporada. Cruz Luchis, do Arizona State, lidera o país em pontuação (12 gols, 20 assistências), Hutson, do BU, lidera os defensores em pontuação (7 gols, 13 assistências) e o goleiro do Michigan State, Trey Augustin, é o melhor em porcentagem de defesas (0,938). Todos os três estão na mistura com Plant, Pohlkamp e Bennett Shimek do Arizona State, entre outros.
Quem você escolhe para fazer o Frozen Four em Las Vegas?
Richlin
Eu poderia ir para o oeste aqui – e talvez para o Chalk – mas essas equipes são muito impressionantes. Eu adoraria ver os UConn Huskies viajarem para Las Vegas, e eles têm uma chance legítima. Dito isto, acho que as seguintes equipes estão um pouco à frente agora.
Michigan Encontrou a sua identidade defensivamente, continuando a marcar em alto nível. A consistência com Jake Ivankovic na rede tem feito a diferença, dando aos Wolverines uma base confiável para se apoiar.
Dakota do Norte Continua a impressionar numa conferência que domina regularmente o torneio nacional. Com Will Zeller retornando do Mundial Juniores, o segundo tempo se prepara bem para outra onda em Grand Forks.
Denver Sempre parece encontrar um jeito quando chega a hora do torneio. O técnico David Karl se tornou um mago em ambientes únicos, seja no nível universitário ou no nível júnior internacional. É difícil não imaginar Pio jogando os dados em Las Vegas.
Estado de Michigan Não esquecerei a eliminação antecipada do ano passado em Toledo contra Cornell. Esse mau gosto persistente pode ser o combustível que impulsionará uma pós-temporada mais profunda e focada desta vez.
Raycroft
Concordo que o Ocidente é onde está o poder nesta temporada – pelo menos por enquanto.
Dakota do Norte: O goleiro calouro John Spanner está 10-0, enquanto o técnico do primeiro ano Dan Jackson está liderando o ressurgimento dos Hawks.
Wisconsin: Mike Hastings esteve com os Badgers em seu terceiro ano no campus. Eles têm um recorde de 8-2 no difícil Big Ten.
Oeste de Michigan: Os atuais campeões nacionais usarão a sua experiência para avançar no torneio. O técnico Pat Frischweiler e o goleiro Hampton Slokinski liderarão o caminho
Estado de Michigan: Os Spartans chegaram perto de formar o Frozen Four nos últimos anos, mas nesta temporada eles irão para Las Vegas. Com uma das escalações mais talentosas do país, comandada por Augustin, a MSU tem todas as peças para avançar no jogo do campeonato.
