De acordo com uma revisão atualizada da Cochrane, a atividade física regular pode aliviar os sintomas da depressão com a mesma eficácia que a terapia psicológica. Quando os investigadores compararam o exercício com os antidepressivos, encontraram benefícios semelhantes, embora a certeza desta evidência fosse menor.
A depressão continua a ser um importante problema de saúde global, afectando mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo e contribuindo significativamente para a incapacidade. O exercício destaca-se como uma opção barata e amplamente disponível que também melhora a saúde física, tornando-o atraente tanto para pacientes como para profissionais de saúde.
Revisão por dentro da Cochrane
A análise foi conduzida por pesquisadores da Universidade de Lancashire e baseou-se em dados de 73 ensaios clínicos randomizados envolvendo quase 5.000 adultos com diagnóstico de depressão. Esses estudos examinaram comparações de exercícios com condições sem tratamento ou controle, bem como com tratamentos psicológicos e antidepressivos.
No geral, os resultados mostraram que o exercício levou a uma redução moderada nos sintomas depressivos em comparação com nenhum tratamento. Quando comparado com a terapia psicológica, o exercício levou a melhorias semelhantes, com base em evidências de qualidade média de dez ensaios. A comparação com antidepressivos também mostrou efeitos comparáveis, mas os dados de apoio foram limitados e considerados de baixa certeza. Poucos estudos acompanharam os participantes após o término do tratamento, deixando incerto o impacto a longo prazo.
Segurança e efeitos colaterais
Os efeitos colaterais relatados foram raros. As pessoas que participaram de programas de exercícios sofreram lesões musculares e articulares ocasionais, enquanto aquelas que tomaram antidepressivos relataram problemas típicos associados à medicação, como fadiga e problemas gastrointestinais.
“Nossas descobertas sugerem que o exercício é uma forma segura e acessível de controlar os sintomas da depressão”, disse o professor Andrew Clegg, principal autor da revisão. “Isso sugere que o exercício funciona bem para algumas pessoas, mas não para todos, e é importante encontrar abordagens que as pessoas estejam dispostas e sejam capazes de sustentar”.
Que tipo de exercício funciona melhor
A revisão descobriu que exercícios de intensidade leve a moderada podem ser mais benéficos do que exercícios vigorosos. Maior melhora nos sintomas depressivos foi associada com 13 a 36 exercícios.
Nenhuma forma de exercício era claramente superior às outras. No entanto, programas que combinam diferentes tipos de atividade e treinamento de resistência demonstraram ser mais eficazes do que apenas exercícios aeróbicos. Algumas atividades, incluindo ioga, qigong e alongamento, não foram avaliadas nesta análise e permanecem áreas para pesquisas futuras. Tal como acontece com os outros resultados, os benefícios a longo prazo ainda são incertos devido ao acompanhamento limitado.
Por que as conclusões permanecem cautelosas
Esta atualização adicionou 35 novos ensaios às versões anteriores da revisão publicada em 2008 e 2013. Mesmo com a expansão da base de evidências, as principais conclusões mudaram pouco. Muitos dos estudos incluídos eram pequenos, muitas vezes envolvendo menos de 100 participantes, tornando mais difícil tirar conclusões firmes.
“Embora tenhamos adicionado mais ensaios nesta atualização, as descobertas são semelhantes”, disse o professor Clegg. “O exercício pode ajudar as pessoas com depressão, mas se quisermos descobrir quais os tipos que funcionam melhor, para quem e se esses benefícios persistem ao longo do tempo, ainda precisamos de estudos maiores e de alta qualidade. Um ensaio grande e bem conduzido é muito melhor do que muitos ensaios pequenos e de baixa qualidade, com um número limitado de participantes em cada um.”
