Pesquisadores da Universidade de Missouri estão desenvolvendo uma nova maneira de determinar quais pacientes com câncer têm maior probabilidade de se beneficiar da terapia direcionada, iluminando tumores em exames médicos.
Barry Edwards, professor assistente de bioquímica na Faculdade de Medicina, desenvolveu recentemente um anticorpo muito pequeno que tem como alvo o EphA2, uma proteína frequentemente encontrada em tumores cancerígenos. Depois de criar o anticorpo, ele anexou um traçador radioativo que torna a molécula visível durante uma tomografia por emissão de pósitrons (PET).
Anticorpos “Lichtarik” iluminam tumores cancerígenos
Em experimentos com ratos, Edwards mostrou que esta “lanterna” de detecção de câncer iluminava claramente os tumores que produziam EphA2. Os resultados sugerem que a marcação do anticorpo pode ajudar os médicos a identificar os cancros que contêm a proteína e identificar quais os pacientes que podem responder a terapias que têm como alvo as células tumorais positivas para EphA2, deixando intacto o tecido saudável.
“Ao descobrir quais pacientes têm EphA2 alto ou baixo, podemos determinar quem tem maior probabilidade de se beneficiar do tratamento direcionado ao câncer”, disse Edwards, que também está matriculado na Faculdade de Artes e Ciências. “Não faz sentido fornecer um tratamento que não funcione para o paciente, por isso este novo processo que criamos economiza tempo e dinheiro ao mesmo tempo que avança na medicina de precisão”.
Mais rápido e menos invasivo que os métodos tradicionais
Atualmente, os médicos dependem de biópsias e ressonâncias magnéticas para avaliar tumores em pacientes com câncer. Estas técnicas podem ser invasivas, demoradas e muitas vezes fornecem informações limitadas sobre as proteínas específicas encontradas nas células cancerígenas. Edwards, que utiliza tecnologia avançada de imagem no Centro de Imagem Molecular e Teranóstica de Mizzou para sua pesquisa, espera avançar a técnica da pesquisa pré-clínica para ensaios clínicos em humanos nos próximos sete anos.
“Essa nova abordagem direcionada não é invasiva e você pode obter resultados de imagem em horas, em vez de dias, o que pode ser enorme para pacientes que viajam longas distâncias para tratamento”, disse Edwards. “Ao simplificar e acelerar o processo para pacientes e médicos, estamos mostrando que a medicina de precisão é vantajosa para todos.”
O estudo, intitulado “Avaliação pré-clínica de um agente imunoPET baseado em minicélulas anti-EphA2 como ferramenta de diagnóstico de câncer”, foi publicado em Imagem Molecular e Biologia.
