A dieta mediterrânea já é famosa pelos seus benefícios para o coração e o metabolismo. Mas um grande ensaio clínico espanhol mostra que pode funcionar ainda melhor contra a diabetes tipo 2 quando combinado com três melhorias realistas: comer menos calorias, movimentar-se mais e obter apoio profissional para perder peso.
O estudo PREDIMED-Plus descobriu que esta opção mais estruturada para a vida no Mediterrâneo reduziu o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 31%. O projeto é o maior ensaio nutricional realizado na Europa e envolve a Universidade de Navarra juntamente com mais de 200 investigadores de outras 22 universidades, hospitais e centros de investigação espanhóis. O trabalho foi realizado em mais de 100 centros de atenção primária do Sistema Nacional de Saúde da Espanha.
Uma versão mais inteligente da famosa dieta
O programa PREDIMED-Plus começou em 2013, depois de a Universidade de Navarra ter recebido uma bolsa de oportunidades avançadas no valor de mais de 2 milhões de euros do Conselho Europeu de Investigação (ERC). Outras instituições aderiram entre 2014 e 2016, elevando o financiamento total para mais de 15 milhões de euros. Grande parte deste apoio veio do Instituto de Saúde Carlos III (ISCIII) e do Centro de Investigação Biomédica em Fisiopatologia da Obesidade e Nutrição (CIBEROBN), Epidemiologia e Saúde Pública (CIBERESP) e Diabetes e Doenças Metabólicas Relacionadas (CIBERDEM).
Os resultados, publicados no Annals of Internal Medicine, foram baseados em 4.746 adultos com idades entre 55 e 75 anos. Todos estavam com sobrepeso ou obesos e tinham síndrome metabólica, mas nenhum tinha diabetes ou doença cardiovascular no início do estudo. Os investigadores acompanharam os participantes durante seis anos para ver se um estilo de vida mediterrânico mais intensivo poderia proporcionar uma protecção mais forte contra a diabetes tipo 2 do que apenas uma dieta mediterrânica tradicional.
Um grupo seguiu uma dieta mediterrânea hipocalórica (cerca de 600 kcal a menos por dia), acrescentou atividade física moderada (caminhada rápida, treinamento de força e equilíbrio) e recebeu orientação profissional. O grupo de comparação seguiu uma dieta mediterrânea tradicional sem restrição calórica ou recomendações de exercícios.
Pequenas mudanças, grande proteção contra diabetes
A diferença entre as duas abordagens era impressionante. Os participantes do grupo de intervenção tiveram 31% menos probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 do que os do grupo de comparação.
Eles também perderam peso de forma mais eficaz e reduziram a gordura abdominal de forma mais eficaz. Em média, o grupo de intervenção perdeu 3,3 kg e reduziu a circunferência da cintura em 3,6 cm. O grupo controle perdeu apenas 0,6 kg e reduziu a circunferência da cintura em 0,3 cm.
No mundo real, os investigadores estimaram que o programa evitou cerca de três casos de diabetes tipo 2 por cada 100 participantes. Para uma doença que afecta centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, essa prevenção poderá aumentar rapidamente se for amplamente utilizada entre pessoas com maior risco.
“A diabetes é o primeiro resultado clínico sólido para o qual demonstrámos, utilizando as evidências mais fortes disponíveis, que uma dieta mediterrânica com calorias reduzidas, atividade física e perda de peso é uma ferramenta preventiva muito eficaz”, disse Miguel Ángel Martínez-González, professor de medicina preventiva e saúde pública na Universidade de Navarra, professor adjunto de nutrição na Universidade de Harvard e um dos principais investigadores do projeto. “Estas mudanças modestas e sustentáveis no estilo de vida, aplicadas em grande escala às populações em risco, podem prevenir milhares de novos diagnósticos todos os anos. Esperamos mostrar em breve evidências semelhantes para outros problemas graves de saúde pública”.
Por que isso é importante para a crise de saúde global
O diabetes tipo 2 é uma das doenças crônicas que mais cresce no mundo. A Federação Internacional de Diabetes estima que mais de 530 milhões de pessoas em todo o mundo vivem atualmente com diabetes. O aumento foi impulsionado pela urbanização, dietas menos saudáveis, estilos de vida mais sedentários, menos atividade física, envelhecimento da população e aumento do excesso de peso e da obesidade.
A Espanha tem cerca de 4,7 milhões de adultos com diabetes (a maioria deles tipo 2), uma das taxas mais elevadas da Europa. Na Europa, mais de 65 milhões de pessoas sofrem de diabetes. Cerca de 38,5 milhões de pessoas são afetadas nos Estados Unidos, e o país tem um dos custos de saúde mais elevados por paciente no mundo. Especialistas alertam que a prevenção é importante porque o diabetes tipo 2 aumenta o risco de complicações cardiovasculares, renais e metabólicas.
“A dieta mediterrânica funciona sinergicamente para melhorar a sensibilidade à insulina e reduzir a inflamação. Com PREDIMED-Plus, demonstramos que a combinação de controlo de calorias e atividade física aumenta estes benefícios”, explicou Miguel Ruiz-Canelo, Professor e Presidente do Departamento de Prevenção e Saúde Pública da Faculdade de Medicina da Universidade de Navarra e primeiro autor do estudo. “É uma abordagem saborosa, sustentável e culturalmente aceite que oferece uma forma prática e eficaz de prevenir a diabetes tipo 2, uma doença global amplamente evitável”.
Nova pesquisa adiciona mais contexto
Desde que os resultados do PREDIMED-Plus sobre diabetes foram preparados, estudos relacionados continuaram a fortalecer o panorama geral. A análise da composição corporal PREDIMED-Plus, publicada no JAMA Network Open, descobriu que uma dieta mediterrânea de baixo valor energético e atividade física ajudaram a reduzir a gordura total e visceral, ao mesmo tempo que retardaram a perda muscular relacionada à idade em idosos com sobrepeso ou obesos com síndrome metabólica. Isto é importante porque a gordura visceral e a redução da massa muscular estão fortemente associadas ao risco cardiometabólico.
O trabalho recente do PREDIMED-Plus também explorou como um estilo de vida sedentário pode afetar a saúde cardiovascular. Um estudo de 2026 no BMC Cardiovascular Disorders descobriu que a substituição de um estilo de vida sedentário por atividade física estava associada a alterações favoráveis de cinco anos na troponina T de alta sensibilidade, um marcador sanguíneo associado ao estresse cardíaco, embora o padrão não fosse consistente para todos os biomarcadores associados à fibrilação atrial.
Outros estudos recentes sobre a dieta mediterrânica apoiam as implicações cardiovasculares mais amplas deste padrão. Uma revisão de 2025 na revista Cardiovascular Research descreveu a dieta mediterrânea como um dos regimes alimentares mais bem estudados para a prevenção de doenças cardiovasculares, citando grandes ensaios randomizados, incluindo PREDIMED, PREDIMED-Plus, CORDIOPREV e Lyon Diet Heart Study.
A análise de 2026 do ensaio PREDIMED original também destacou a possível importância da qualidade dos alimentos na dieta. Os participantes com uma ingestão total mais elevada de azeite virgem extra tiveram um risco menor de um resultado cardiovascular importante, enquanto o azeite normal apresentou uma associação mais fraca. A descoberta confirma uma mensagem prática para os leitores: a dieta mediterrânica não envolve apenas mais ou menos plantas. O tipo e a qualidade das gorduras também podem fazer a diferença.
Estratégia prática, não moda
Anais de Medicina Interna publicaram o estudo junto com um editorial de Sharon J. Herring e Gina L. Tripicchio, especialistas em nutrição e saúde pública da Temple University (Filadélfia, EUA). Elogiaram a relevância clínica da intervenção e o seu potencial como modelo para a prevenção da diabetes tipo 2.
Ao mesmo tempo, alertaram que a adopção da mesma estratégia noutros locais fora da região do Mediterrâneo, incluindo os Estados Unidos, exigiria mais do que força de vontade individual. Barreiras como o acesso desigual a alimentos saudáveis, os ambientes urbanos que dificultam a atividade física e o acesso limitado à orientação profissional podem ser barreiras. Argumentaram que as políticas públicas deveriam promover um ambiente mais saudável e justo.
Isto é especialmente verdade agora que os medicamentos para obesidade e diabetes continuam a atrair muita atenção. PREDIMED-Plus mostra que a medicina não é o único caminho com poder. Mudanças sustentadas no estilo de vida com apoio adequado ainda podem gerar grandes ganhos de saúde.
Baseado em décadas de pesquisa sobre a dieta mediterrânea
O projeto PREDIMED-Plus (2013-2024), que envolve diferentes pacientes, baseia-se no estudo anterior PREDIMED (2003-2010). Um estudo anterior descobriu que uma dieta mediterrânica enriquecida com azeite ou nozes reduziu o risco de doenças cardiovasculares em 30%.
Os investigadores dizem que a estratégia PREDIMED-Plus actualizada pode ser utilizada pelos prestadores de cuidados primários como uma forma sustentável e económica de ajudar a prevenir a diabetes tipo 2 em grande escala. A intervenção não depende de dietas extremas. Combina alimentação habitual, atividade moderada, perda gradual de peso e apoio profissional.
Estudos nacionais
O ensaio PREDIMED-Plus reuniu uma grande rede de investigadores de toda a Espanha. Por ordem de número de participantes, entre as instituições participantes estavam a Universidade de Navarra e o Serviço de Saúde de Navarra (2 centros), Clínica de Barcelona (2 centros), Universidade de Valência, Universidade de Rovira e Virgílio (Reus), Hospital IMIM del Mar, Universidade Miguel Hernández (Alicante), Hospital Son Espaces (Palma de Mallorca), Universidade de Málaga, Hospital Reina Sofía (Córdoba) e Universidade de Granada.
Outros participantes incluem: Bioaraba e UPV/EHU (Vitória), Universidade das Ilhas Baleares, Hospital Virgen de la Victoria (Málaga), Universidade de Las Palmas de Gran Canaria, Universidade de León, Distrito de Cuidados Primários de Sevilha, Fundação Jiménez Días (Madrid), Hospital Bellina, Hospital Carlos (Madrid), Hospital Carlos (Madrid). Universidade de Jaén e Instituto de Nutrição IMDEA (Madri).
O projeto também incluiu uma colaboração internacional com a Escola de Saúde Pública Harvard T. Chan. A maioria dos pesquisadores participantes são afiliados à CIBEROBN, CIBERESP ou CIBERDEM.
