Os cientistas acreditaram durante anos Tiranossauro rex atingiu o tamanho adulto por volta dos 25 anos de idade. Mas um novo estudo importante sugere que o predador icônico pode ter levado muito mais tempo para amadurecer. De acordo com o estudo, T. rex provavelmente continuou a crescer por cerca de 40 anos antes de atingir um tamanho máximo de cerca de oito toneladas.
As descobertas baseiam-se na análise de 17 fósseis de tiranossauros abrangendo uma ampla gama de idades, desde juvenis até adultos. Os pesquisadores dizem que o trabalho fornece a reconstrução mais detalhada de como um tiranossauro cresceu ao longo de sua vida.
O estudo foi publicado na revista PeerJ.
Lendo anéis de crescimento escondidos em ossos de dinossauros
Para estimar a idade dos dinossauros, os paleontólogos frequentemente estudam anéis de crescimento preservados dentro de ossos fossilizados. Esses anéis são um tanto semelhantes aos anéis anuais encontrados em troncos de árvores. Cada marca de crescimento pode fornecer pistas sobre a rapidez com que o animal cresceu e quantos anos tinha quando morreu.
Durante décadas, os cientistas usaram esses anéis para reconstruir a história da vida Tiranossauro rex. No entanto, o novo estudo utilizou métodos mais sofisticados do que estudos anteriores. Os pesquisadores examinaram seções finas do osso fóssil sob iluminação especial que pode revelar anéis de crescimento que são difíceis de detectar com métodos padrão.
A equipe também utilizou modelos estatísticos sofisticados para combinar informações de múltiplas amostras. Isto permitiu-lhes criar uma imagem mais completa do crescimento ao longo da vida T. rex.
Os resultados mostram que o Tiranossauro permaneceu na fase de crescimento por cerca de 15 anos a mais do que se pensava anteriormente.
Além disso, as descobertas indicam que alguns fósseis são tradicionalmente atribuídos a T. rex podem, na verdade, pertencer a outras espécies intimamente relacionadas ou diferir por outras razões biológicas.
O maior T.Rex Um conjunto de dados já coletados
“Este é o maior conjunto de dados já coletado para Tiranossauro rex“, – diz Holly Woodward, professora de anatomia da Oklahoma State University, que liderou o estudo. “O estudo dos anéis de crescimento preservados em ossos fossilizados nos permitiu reconstruir a história anual de crescimento dos animais.”
Ao contrário do toco de uma árvore, que preserva os anéis vitais de um organismo, os ossos dos dinossauros fornecem apenas um registro parcial. Cruzou um T. rex os ossos das pernas geralmente armazenam informações apenas dos últimos 10 a 20 anos de vida do animal.
Para superar esta limitação, os investigadores combinaram os registos de crescimento de várias pessoas de diferentes idades.
“Desenvolvemos uma nova abordagem estatística que combina registros de crescimento de diferentes amostras para estimar trajetórias de crescimento T. rex em todas as fases da vida com mais detalhes do que qualquer estudo anterior”, explica Nathan Mihrvold, matemático e paleobiólogo da Intellectual Ventures que liderou a análise estatística.
“A curva de crescimento composta dá uma imagem muito mais realista de como o tiranossauro cresceu e o quanto eles variaram em tamanho.”
Um caminho mais lento para se tornar um predador gigante
Os novos resultados pintam um quadro diferente do desenvolvimento dos tiranossauros dos estudos anteriores.
Em vez de atingir a maioridade rapidamente, T. rex parece ter crescido a um ritmo mais constante durante várias décadas. Segundo os investigadores, este longo período de crescimento pode ter ajudado o jovem t-rex a ocupar diferentes nichos ecológicos à medida que amadurecia.
Em ecologia, um nicho refere-se ao papel que um organismo desempenha no seu ambiente, incluindo o que come, onde vive e como interage com outras espécies.
“A fase de crescimento de quatro décadas pode ter permitido que os jovens tiranossauros cumprissem diferentes papéis ecológicos no seu ambiente”, diz o co-autor Jack Horner, da Universidade Chapman. “Este pode ser um fator que lhes permitiu dominar o final do período Cretáceo como carnívoros de ponta.”
O período Cretáceo terminou há cerca de 66 milhões de anos, pouco antes da extinção dos dinossauros não-aviários.
Existem alguns famosos T.Rex Os fósseis são realmente espécies diferentes?
A pesquisa também contribui para um debate contínuo entre os paleontólogos.
Embora Tiranossauro rex é um dos dinossauros mais famosos já descobertos, alguns pesquisadores argumentam que nem todos os fósseis são rotulados como T. rex necessariamente pertence a uma espécie.
Uma proposta controversa sugere que vários fósseis menores representam um dinossauro separado chamado Nanotirano em vez de tiranossauro juvenil. Outros pesquisadores sugeriram que mesmo alguns indivíduos grandes podem pertencer a várias espécies intimamente relacionadas.
A questão permanece sem solução.
Para investigar esta questão, os investigadores incluíram 17 fósseis pertencentes ao que descrevem como “Tiranossauro rex complexo de espécies”, um termo que reconhece a possibilidade de mais de uma espécie ou subespécie ser representada.
Dois exemplares particularmente famosos, apelidados de “Jane” e “Petty”, destacaram-se dos demais. Os seus padrões de crescimento diferiam significativamente dos padrões de outros fósseis no estudo.
Embora os dados de crescimento por si só não possam determinar se estes animais pertenciam a espécies diferentes, os padrões incomuns tornam esta possibilidade digna de uma investigação mais aprofundada.
Os pesquisadores observam que um estudo recente realizado por Zano e Napoli chegou a uma conclusão semelhante usando métodos diferentes, classificando Jane e Petey como duas espécies diferentes. Nanotirano.
Anéis de crescimento ocultos podem mudar a pesquisa sobre dinossauros
Outra descoberta importante envolveu a descoberta de marcadores de crescimento dentro de ossos de dinossauros que não haviam sido vistos antes.
Woodward, Myhrvold e Horner descobriram que a luz circularmente polarizada e a luz polarizada cruzada poderiam revelar um novo tipo de anel de crescimento. Estas características ocultas podem ajudar a explicar as discrepâncias que têm confundido os investigadores que estudam o crescimento dos dinossauros.
Como esta abordagem é apoiada por fortes evidências estatísticas, pode influenciar a forma como os cientistas examinam os fósseis em estudos futuros, não apenas para T. rex mas também para muitas outras espécies de dinossauros.
“É difícil interpretar vários pontos de crescimento próximos uns dos outros”, diz Myrvold. “Encontramos fortes evidências de que os protocolos comumente usados em estudos de crescimento podem precisar ser revisados”.
Um novo olhar para a vida Tiranossauro Rex
Mais de um século depois Tiranossauro rex foi descrito pela primeira vez por cientistas, o predador gigante continua a revelar novas surpresas.
Combinando uma amostra maior de fósseis, técnicas avançadas de imagem e análises estatísticas inovadoras, o novo estudo fornece uma das visões mais claras até agora sobre como T. rex evoluiu de um jovem dinossauro para um dos maiores e mais formidáveis predadores terrestres da história da Terra.
As descobertas sugerem que o rei dos dinossauros pode ter levado muito mais tempo para crescer do que se pensava anteriormente.
