Pesquisadores da Universidade Cornell deram um passo importante no desenvolvimento de um contraceptivo masculino não hormonal seguro, reversível, de ação prolongada e 100% eficaz, considerado o Santo Graal da contracepção masculina.
Num estudo de prova de princípio de seis anos em ratos, a equipa mostrou que a interrupção de um passo fundamental na meiose, o processo que produz gâmetas, poderia interromper temporariamente a produção de espermatozoides sem causar danos duradouros.
Os resultados foram publicados hoje (7 de abril) em Anais da Academia Nacional de Ciências.
Para conseguir isso, os cientistas usaram o JQ1, um inibidor de pequenas moléculas originalmente desenvolvido para estudar o câncer e doenças inflamatórias. Embora o JQ1 não seja um tratamento devido aos seus efeitos colaterais neurológicos, sabe-se que ele interfere em um estágio da meiose chamado prófase 1. Isso permitiu aos pesquisadores demonstrar pela primeira vez que direcionar a meiose pode interromper a produção de espermatozoides de forma segura e reversível.
“Somos praticamente o único grupo que defende a ideia de que os alvos contraceptivos nos testículos são uma forma possível de parar a produção de espermatozoides”, disse Paula Cohen, professora de genética e diretora do Centro de Ciências Reprodutivas de Cornell.
“Nosso estudo mostra que basicamente restauramos a meiose normal e a função completa dos espermatozoides e, mais importante, a prole é completamente normal”, disse Cohen.
Por que são necessárias novas opções de controle de natalidade masculina
As opções atuais de contracepção masculina permanecem limitadas a preservativos e vasectomia. Embora a vasectomia seja considerada de longo prazo, muitos homens hesitam em se submeter ao procedimento, embora às vezes seja possível uma operação de reversão. Ao mesmo tempo, os investigadores têm sido cautelosos quanto ao desenvolvimento de abordagens hormonais, em parte devido a preocupações de segurança observadas nas mulheres.
Cohen e a sua equipa concentraram-se na meiose, em vez de outras fases do desenvolvimento do esperma, para garantir que a produção de espermatozoides pudesse ser completamente interrompida, permitindo ao mesmo tempo que fosse retomada mais tarde. Esta abordagem também preserva a saúde reprodutiva geral.
“Não queríamos afetar as células-tronco espermatogoniais, porque se você matá-las, o homem nunca mais será fértil”, disse Cohen. Além disso, assim que os espermatozoides entravam no processo de espermiogênese, havia a possibilidade de saída de espermatozoides viáveis e fertilização do óvulo.
Como o JQ1 prejudica temporariamente a fertilidade
JQ1 funciona interrompendo a meiose durante a prófase 1, fazendo com que as células em desenvolvimento morram nesta fase. Também bloqueia a atividade genética necessária para os estágios posteriores do desenvolvimento do esperma.
No estudo, ratos machos receberam JQ1 durante três semanas. Neste momento, a produção de espermatozoides cessou completamente e as principais características da meiose, incluindo o comportamento dos cromossomos durante a prófase 1, foram interrompidas.
Após o término do tratamento, a recuperação começou. Dentro de seis semanas, a maioria dos processos normais de meiose foram retomados, juntamente com a produção de espermatozóides saudáveis. Os pesquisadores então criaram os ratos e confirmaram que eram férteis. Seus descendentes também eram saudáveis e capazes de se reproduzir.
“Isso mostra que restauramos a meiose completa, a função completa dos espermatozoides e, mais importante, que a prole está completamente normal”, disse Cohen.
Como poderá ser a contracepção masculina do futuro
Se este tipo de contraceptivo masculino for concebido para uso humano, poderá ser administrado como uma injecção a cada três meses ou possivelmente como um adesivo para manter a eficácia, disse Cohen.
