Os pesquisadores descobriram uma determinada parte do cérebro que pode desempenhar um papel fundamental na hipertensão.
Essa área, chamada região parafacial lateral, está localizada no tronco cerebral, a parte mais antiga do cérebro, responsável por funções automáticas como respiração, digestão e frequência cardíaca.
“A área parafacial lateral é ativada para nos fazer expirar quando rimos, fazemos exercícios ou tossimos”, diz o pesquisador principal, Professor Julian Payton, diretor do Centro de Pesquisa Cardíaca Waipapa Taumata Rau Waipapa Taumata Rau Manaaki Manawa da Universidade de Auckland.
“Chamamos essas exalações de ‘forçadas’ e são controladas pelos nossos poderosos músculos abdominais.
“Em contrapartida, para uma expiração normal, esses músculos não se contraem, isso ocorre porque os pulmões são elásticos”.
Como a respiração e a pressão arterial estão relacionadas
A equipe descobriu que essa área do cérebro também está ligada a nervos que contraem os vasos sanguíneos, o que aumenta a pressão arterial.
“Descobrimos uma nova área do cérebro que causa pressão alta. Sim, o cérebro é o culpado pela hipertensão!” diz Patton.
“Descobrimos que em condições de hipertensão, a região parafacial lateral é ativada e, quando nossa equipe descontaminou essa região, a pressão arterial caiu para níveis normais”.
Estas descobertas sugerem que certos padrões respiratórios, particularmente aqueles que envolvem o uso intenso dos músculos abdominais, podem contribuir para a elevação da pressão arterial. Identificar a respiração abdominal em pessoas com hipertensão pode ajudar a determinar a causa e direcionar um tratamento mais direcionado.
O estudo foi publicado recentemente na revista Estudos de circulação.
Um potencial novo alvo terapêutico
“Podemos atingir esta área do tronco cerebral?”
Os pesquisadores então analisaram se essa parte do cérebro poderia ser tratada com medicamentos.
“Direcionar as drogas para o cérebro é difícil porque elas agem em todo o cérebro, e não em uma área selecionada, como o núcleo parafacial”, diz Patton.
Um avanço importante ocorreu quando a equipe descobriu que esta área é ativada por sinais vindos de fora do cérebro. Esses sinais vêm dos corpos carotídeos, pequenos aglomerados de células no pescoço, perto da artéria carótida, que monitoram o nível de oxigênio no sangue.
Como as artérias carótidas podem ser manipuladas com segurança com medicamentos, elas oferecem uma abordagem alternativa promissora.
“Nosso objetivo é atingir os corpos carotídeos, e estamos importando um novo medicamento que estamos reaproveitando para interromper a atividade das artérias carótidas e desativar com segurança a área parafacial lateral ‘remotamente’, ou seja, sem ter que usar medicamentos que penetrem no cérebro.’
A descoberta pode levar a novas formas de tratar a hipertensão, especialmente em pessoas com apneia do sono, onde a atividade das artérias carótidas aumenta quando a respiração para durante o sono.
