Os cientistas desenvolveram compostos experimentais que fazem com que as mitocôndrias dentro das células usem mais energia e queimem calorias extras. Esta pesquisa inicial mostra uma possível nova maneira de tratar a obesidade, ao mesmo tempo que apoia uma melhor saúde metabólica.
A obesidade afeta pessoas em todo o mundo e aumenta o risco de doenças graves, como diabetes e câncer. Muitos dos medicamentos atuais para perda de peso requerem injeções e podem causar efeitos colaterais indesejados. Portanto, um método mais seguro de aumentar a queima de calorias poderia beneficiar enormemente a saúde pública.
A pesquisa foi liderada pelo Professor Associado Tristan Rawlings da University of Technology Sydney (UTS) e foi publicada recentemente em Ciência químicao principal jornal da Royal Society of Chemistry da Grã-Bretanha. O estudo também foi reconhecido como “escolha da semana”.
Como funcionam os desacopladores mitocondriais
A equipe de pesquisa, que incluiu cientistas da UTS e da Memorial University of Newfoundland, no Canadá, concentrou-se em compostos conhecidos como “desacopladores mitocondriais”. Estas moléculas fazem com que as células utilizem o combustível de forma menos eficiente, libertando parte dessa energia sob a forma de calor, em vez de a converter em energia útil.
“As mitocôndrias são frequentemente chamadas de potências da célula. Elas transformam os alimentos que você ingere em energia química chamada ATP ou trifosfato de adenosina. Os desacopladores mitocondriais interrompem esse processo, fazendo com que as células consumam mais gordura para atender às suas necessidades energéticas”, disse o professor associado Rawlings.
Ele comparou o processo a um sistema hidrelétrico. “Ela foi descrita como algo parecido com uma barragem hidrelétrica. Normalmente, a água da barragem flui através das turbinas para gerar eletricidade. Os seccionadores atuam como um vazamento na barragem, permitindo que parte dessa energia desvie das turbinas, por isso é perdida como calor, em vez de produzir energia útil.”
A perigosa história dos produtos químicos para perda de peso
Substâncias que interferem na produção de energia mitocondrial foram descobertas há cerca de um século. No entanto, as primeiras versões eram extremamente perigosas e causavam superaquecimento severo que poderia ser fatal.
“Durante a Primeira Guerra Mundial, os trabalhadores do setor de munições na França perderam peso, tiveram febre alta e alguns morreram. Os cientistas descobriram que isso foi causado por um produto químico usado na fábrica chamado 2,4-dinitrofenol, ou DNP”, disse o professor associado Rawlings.
“O DNP interrompe a produção de energia mitocondrial e aumenta o metabolismo. Foi brevemente comercializado na década de 1930 como um dos primeiros medicamentos para perda de peso. Foi extremamente eficaz, mas acabou sendo banido devido aos graves efeitos tóxicos. A dose necessária para perda de peso e a dose letal estão perigosamente próximas”, disse ele.
Desenvolvimento de seccionadores suaves mais seguros
No novo estudo, os pesquisadores procuraram superar esses riscos criando versões mais seguras, conhecidas como desacopladores mitocondriais “soft”. Eles alteraram cuidadosamente a estrutura química das moléculas experimentais, o que lhes permitiu controlar o quanto os compostos aumentavam o uso de energia dentro das células.
Algumas dessas drogas experimentais aumentam com sucesso a atividade mitocondrial sem danificar as células ou interferir na produção de ATP. Outros comportaram-se mais como os antigos compostos tóxicos, criando um nível perigoso de desconexão.
Ao comparar esses resultados, os pesquisadores conseguiram determinar por que as moléculas mais seguras tiveram um desempenho diferente. Desacopladores mitocondriais leves retardam o processo até um nível que as células podem tolerar, reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais.
Além dos benefícios potenciais para perda de peso
Desacopladores mitocondriais suaves também parecem reduzir o estresse oxidativo nas células. Esta redução pode apoiar um metabolismo mais saudável, retardar alguns dos processos associados ao envelhecimento e ajudar a proteger contra doenças neurodegenerativas, como a demência.
Embora a investigação ainda esteja numa fase inicial, os resultados fornecem um roteiro para o desenvolvimento de uma nova geração de medicamentos. Estas futuras terapias podem tirar partido da facilidade da dissociação mitocondrial, evitando ao mesmo tempo os perigos que atormentavam as abordagens anteriores.
