Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, relatam que um programa de uma semana que combina meditação e outras técnicas mente-corpo pode produzir rapidamente mudanças perceptíveis na atividade cerebral e na biologia do sangue. A pesquisa mostrou que essas práticas ativam caminhos naturais relacionados à flexibilidade do cérebro, ao metabolismo, à função do sistema imunológico e ao alívio da dor. Publicado em Biologia da comunicaçãoos resultados oferecem novas evidências de que as práticas mentais podem afetar significativamente a saúde física.
A meditação e abordagens semelhantes têm sido utilizadas há milénios para promover o bem-estar, mas os cientistas têm lutado para explicar exatamente como afetam o corpo. Este novo estudo, parte de uma iniciativa maior financiada pela InnerScience Research Foundation, é o primeiro a medir sistematicamente os efeitos biológicos combinados de múltiplas técnicas mente-corpo realizadas durante um curto período de tempo.
“Há anos que sabemos que práticas como a meditação podem afetar a saúde, mas é surpreendente que a combinação de múltiplas práticas mente-corpo num único retiro tenha levado a mudanças em tantos sistemas biológicos que poderíamos medir diretamente no cérebro e no sangue”, disse o autor sénior do estudo Hemal H. Patel, Ph.D., professor de anestesiologia na Escola de Medicina da UC San Diego e investigador associado. veteranos em San Diego. Sistema de Saúde Diego. “Não se trata apenas de desestressar ou relaxar; trata-se de mudar fundamentalmente a forma como o cérebro interage com a realidade e quantificar biologicamente essas mudanças.”
Por dentro do programa de meditação de 7 dias
O estudo acompanhou 20 adultos saudáveis que participaram de um retiro de 7 dias liderado pelo professor e autor de neurociências Joe Dispenza, D.C. Os participantes assistiram a palestras e completaram aproximadamente 33 horas de meditação guiada juntamente com atividades de bem-estar em grupo.
Estas sessões utilizaram uma abordagem de “placebo aberto”, o que significa que os participantes sabiam que algumas das técnicas estavam a ser apresentadas como placebos. Apesar disso, tais intervenções ainda podem produzir efeitos reais através de expectativas, experiências partilhadas e ligações sociais.
Antes e depois do retiro, os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (MRI) para monitorar a atividade cerebral. Amostras de sangue também foram analisadas para rastrear alterações no metabolismo, função imunológica e outros marcadores biológicos.
Alterações cerebrais, imunológicas e metabólicas são observadas
Após o retiro, várias mudanças notáveis foram reveladas:
- Mudanças na rede cerebral: A atividade diminuiu em regiões associadas à vibração mental interna, indicando um cérebro mais eficiente.
- Neuroplasticidade melhorada: O plasma sanguíneo coletado após o retiro encorajou os neurônios cultivados em laboratório a se expandirem e formarem novas conexões.
- Mudanças metabólicas: As células expostas ao plasma após a retirada apresentaram aumento do metabolismo glicolítico (queima de açúcar), indicando melhora da flexibilidade metabólica.
- Alívio natural da dor: Os níveis de opioides endógenos, os analgésicos naturais do corpo, aumentaram após a retirada.
- Ativação imunológica: Os sinais inflamatórios e antiinflamatórios foram aumentados, indicando uma resposta imunológica equilibrada e adaptativa.
- Mudanças na transmissão genética e sinalização molecular: O RNA pequeno e a atividade genética mudaram de maneiras associadas às vias biológicas relacionadas ao cérebro.
Uma experiência mística de conexão cerebral
Os participantes também preencheram o Questionário de Experiência Mística (MEQ-30), que mede sentimentos de unidade, transcendência e mudança de consciência durante a meditação. As avaliações aumentaram de uma pontuação média de 2,37 antes do recuo para 3,02 depois.
Aqueles que relataram experiências místicas mais fortes também apresentaram alterações biológicas mais pronunciadas, incluindo maior coordenação entre diferentes regiões do cérebro. Isto sugere que experiências subjetivas mais profundas podem estar associadas a mudanças mensuráveis na função cerebral.
Meditação e estados cerebrais psicodélicos
Os pesquisadores descobriram que os padrões de atividade cerebral observados após a abstinência se assemelhavam muito aos anteriormente associados a substâncias psicodélicas.
“Estamos vendo as mesmas experiências místicas e padrões de conexões neurais que normalmente requerem psilocibina sendo agora alcançados apenas através da prática da meditação”, acrescentou Patel. “Ver tanto as alterações do sistema nervoso central em exames cerebrais como as alterações sistémicas na química do sangue destaca que estas práticas mente-corpo funcionam numa escala de corpo inteiro”.
As descobertas ajudam a explicar como abordagens não medicamentosas, como a meditação, podem apoiar a saúde geral. Ao aumentar a neuroplasticidade e influenciar a atividade imunitária, estas práticas podem melhorar a regulação emocional, a resiliência ao stress e o bem-estar mental. O surgimento de produtos químicos naturais para alívio da dor também aponta para aplicações potenciais no tratamento da dor crônica.
O que vem a seguir para a pesquisa mente-corpo
Embora o estudo tenha se concentrado em indivíduos saudáveis, os pesquisadores observam que é necessário trabalho adicional para determinar como esses efeitos se traduzem nas populações clínicas. Estudos futuros examinarão se programas semelhantes podem ajudar pessoas com dores crónicas, perturbações do humor ou doenças relacionadas com o sistema imunitário.
A equipe também planeja examinar como diferentes elementos do retiro, incluindo meditação, reconceitualização e tratamento aberto com placebo, funcionam individualmente e em conjunto. Outra questão fundamental é quanto tempo duram estas mudanças biológicas e se a prática repetida pode melhorá-las ou mantê-las.
“Este estudo mostra que a nossa mente e o nosso corpo estão profundamente interligados – aquilo em que acreditamos, como focamos a nossa atenção e as práticas que praticamos podem deixar impressões digitais mensuráveis na nossa biologia”, disse o primeiro autor Alex Jinich-Diamant, pós-doutorando no Departamento de Ciência Cognitiva e Anestesiologia da UC San Diego. “Este é um passo emocionante para a compreensão de como a experiência consciente e a saúde física estão interligadas e como podemos usar esta conexão para melhorar o bem-estar de novas maneiras”.
Coautores adicionais do estudo: Sierra Simpson, Juan P. Zuniga-Hertz, Ramamurthy Chiteti, Ian M. Schilling, Jacqueline A. Bonds, Laura Case, Andrey V. Charnow, Natalia Esther Amki Stahl, Michael Likamel, Narin Fazlalipour; Joe Dispenza e Michelle A. Poirier da Metamorphosis LLC; Jacqueline Marais e Tobias Möller-Bertram da VitaMed Research; e Leonardo Christow-Moore e Nico Regente do Instituto de Estudos Avançados em Consciência.
Este trabalho foi apoiado pela InnerScience Research Foundation e pelo Veterans Administration Career Scientist Award (BX005229).
Divulgação: Um coautor (Joe Dispenza) é funcionário da Encephalon, Inc., uma empresa que oferece retiros; todos os outros autores declaram não haver interesses conflitantes.
