De acordo com um novo estudo, o vasto sistema de correntes oceânicas do Atlântico, que desempenha um papel fundamental na regulação do clima da Terra, tem vindo a enfraquecer há quase 20 anos. Os cientistas dizem que a desaceleração se estende por grande parte do Oceano Atlântico e pode eventualmente mudar os padrões climáticos em todo o mundo.
O estudo foi liderado por cientistas da Escola de Ciências Marinhas, Atmosféricas e da Terra Rosenstiel da Universidade de Miami. As suas descobertas fornecem algumas das mais fortes evidências observacionais diretas de que a Circulação Meridional Atlântica (AMOC) está a perder força. Os resultados poderão ajudar os investigadores a melhorar os modelos climáticos e a compreender melhor como as actuais alterações climáticas podem afectar o futuro.
“Um AMOC mais fraco poderia mudar os padrões climáticos, levando potencialmente a tempestades mais extremas, mudanças na precipitação ou invernos mais frios em algumas regiões”, disse Shane Ellipath, autor sênior do estudo e oceanógrafo físico da Escola Rosenstiel. “Também pode afectar a subida do nível do mar ao longo da costa, afectando comunidades e infra-estruturas”.
Medições oceânicas profundas revelam tendências climáticas
Para investigar as mudanças no AMOC, os investigadores examinaram dados de longo prazo recolhidos em quatro matrizes de monitorização oceânica localizadas ao longo do lado ocidental do Atlântico Norte. Os locais de observação variaram de águas tropicais a latitudes mais altas.
A equipe utilizou instrumentos ancorados no fundo do mar que medem continuamente pressão, temperatura, densidade e correntes oceânicas. Os investigadores aplicaram o mesmo método em cada local, utilizando mudanças na pressão do fundo para estimar o movimento do oceano profundo abaixo de cerca de 1.000 metros. Ao comparar medições coletadas ao longo do tempo e em diferentes regiões, os cientistas conseguiram identificar alterações de longo prazo no sistema circulatório.
As suas observações revelaram um declínio constante numa parte importante da AMOC ao longo da fronteira ocidental do Atlântico, que se estende desde as regiões subtropicais até às latitudes médias (de cerca de 16,5°N a 42,5°N). Como a desaceleração foi observada numa área tão vasta, os investigadores dizem que provavelmente reflecte uma mudança em grande escala no Oceano Atlântico, e não uma mudança temporária.
Por que o AMOC é importante
AMOC é um dos sistemas mais importantes que afetam o clima da Terra. Ajuda a transportar o calor através do Oceano Atlântico, moldando a temperatura, o clima e o nível do mar, especialmente na região do Atlântico Norte.
Os cientistas dizem que um AMOC mais fraco poderia afectar muitos aspectos do clima global, incluindo os invernos europeus, a actividade de furacões e os padrões de precipitação em diferentes partes do mundo.
Os investigadores também acreditam que as medições efectuadas ao longo da borda ocidental do Atlântico poderão servir como um sistema de alerta precoce para alterações climáticas a longo prazo. Eles compararam a abordagem de monitorização a um canário numa mina de carvão porque pode fornecer uma forma eficaz de detectar grandes mudanças na circulação que regula o clima.
“Esta investigação ajuda os cientistas a prever melhor como o clima poderá mudar nas próximas décadas – informação que os governos, as empresas e as comunidades utilizam para se prepararem para as condições ambientais futuras”, disse Elipat.
O estudo, intitulado “Uma diminuição meridional na contribuição observada da fronteira ocidental para o giro meridional do Atlântico”, foi publicado em Conquistas da ciência.
A pesquisa foi apoiada por doações da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (OCE-2148723 e OCE-2334091) e doações do Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido (NE/Y003551/1 e NE/Y005589/1).
