Cientistas da Universidade de Southampton desenvolveram uma nova estratégia destinada a impulsionar a forma como o sistema imunológico responde ao câncer. Esta abordagem visa ajudar as células imunológicas a reconhecer e atacar os tumores de forma mais eficaz.
As descobertas foram publicadas em uma revista Comunicações da natureza. No estudo, os cientistas testaram anticorpos especialmente concebidos para activar mais fortemente as células T, as células imunitárias responsáveis pela destruição das células cancerígenas.
Como os anticorpos podem amplificar os sinais imunológicos
Estes anticorpos funcionam capturando e agrupando múltiplos receptores de células imunitárias de uma só vez, o que aumenta a força do sinal que diz à célula T para atacar o cancro. Quando esses sinais são mais fortes, as células T têm maior probabilidade de lançar uma resposta imunológica completa.
Uma equipe de pesquisa do Centro de Imunologia do Câncer da Universidade de Southampton concentrou-se em um receptor chamado CD27. Este receptor necessita de uma chave apropriada (ligante) para ativar as células T. Durante as infecções, o corpo produz naturalmente esse ligante, mas as células cancerígenas não. Sem ele, as células T recebem apenas um sinal de ativação fraco e lutam para atacar eficazmente os tumores.
Por que os anticorpos tradicionais são insuficientes
Às vezes, os anticorpos podem atuar como uma chave mestra, ajudando a desencadear respostas imunológicas. No entanto, a maioria dos anticorpos utilizados actualmente na medicina tem uma estrutura em forma de Y com dois braços, o que limita a sua ligação a apenas dois receptores de cada vez.
Embora as terapias baseadas em anticorpos tenham revolucionado o tratamento do câncer, elas não funcionam para todos os pacientes. Em alguns tipos de cancro, as células T ainda não conseguem tornar-se totalmente activas porque lhes falta a combinação de sinais necessários para desencadear um ataque forte.
Estrutura quadrilátera de anticorpos
Os anticorpos desenvolvidos neste estudo foram construídos com quatro braços de ligação em vez de dois. Isso permite que eles se liguem a vários receptores ao mesmo tempo. Eles também atraem uma segunda célula imunológica que faz com que todos os receptores CD27 se agrupem. Este agrupamento aumenta muito o sinal de ativação e imita de perto como o CD27 é acionado naturalmente no corpo.
O professor Aymen Al Shamkhani, da Universidade de Southampton, que liderou a pesquisa, disse: “Já entendemos como o sinal CD27 natural do corpo ativa as células T, mas transformar esse conhecimento em medicamentos foi um verdadeiro desafio. Os anticorpos são moléculas robustas que produzem excelentes medicamentos. No entanto, o formato natural do anticorpo não era suficientemente poderoso, por isso tivemos que criar uma versão mais eficaz.”
Ativação mais forte de células T que combatem o câncer
Testes de laboratório usando células imunológicas de camundongos e humanas mostraram que o novo anticorpo é muito melhor na ativação do CD8+ Células T do que anticorpos padrão em forma de Y. CD8+ As células T são frequentemente descritas como forças especiais do sistema imunológico devido à sua capacidade de destruir diretamente as células cancerígenas. A ativação aprimorada resultou em uma resposta antitumoral mais forte.
Ao facilitar as terapias baseadas em CD27, o estudo oferece um roteiro para o desenvolvimento de novas imunoterapias que aproveitem melhor os pontos fortes naturais do sistema imunológico.
O professor Al Shamkhani acrescentou: “Esta abordagem pode ajudar a melhorar futuros tratamentos contra o cancro, permitindo que o sistema imunitário trabalhe mais próximo do seu pleno potencial”.
O estudo foi financiado pela Cancer Research UK e destaca o papel do Centro de Imunologia do Câncer na promoção de abordagens inovadoras à imunoterapia contra o câncer.
