Os zangões demonstraram habilidades impressionantes que os cientistas pensavam que estavam limitadas aos humanos e outros animais com cérebros muito maiores. Num novo estudo, os insetos completaram com sucesso uma tarefa de manipulação de objetos completamente desconhecida, apesar de nunca terem aprendido como resolvê-la.
Os resultados desafiam a crença de longa data de que a resolução espontânea de problemas é exclusiva dos humanos e de outros vertebrados de cérebro grande.
Há mais de um século, o psicólogo Wolfgang Köhler mostrou que os chimpanzés podiam resolver repentinamente tarefas desconhecidas, combinando objetos de novas maneiras, como empilhar caixas para alcançar uma banana pendurada no alto. Esses experimentos tornaram-se exemplos clássicos de percepção e resolução espontânea de problemas em animais.
Agora, investigadores da Universidade de Oulu, da Universidade de Helsínquia e da Universidade de Turku, na Finlândia, descobriram capacidades comparáveis em abelhas.
Os zangões resolveram um novo problema
Um estudo publicado em Ciênciaabelhas verificadas (Bomba terrestre) com um problema que nunca haviam enfrentado antes.
Primeiro, as abelhas aprenderam que a flor artificial azul continha uma recompensa. No decorrer do experimento, os pesquisadores moveram essa flor até o teto de uma arena transparente, colocando-a fora do alcance das abelhas.
Para receber a recompensa, as abelhas tiveram que inventar uma solução completamente nova. Pessoas bem-sucedidas rolavam uma pequena bola sob uma flor e depois subiam nela, uma sequência de ações que nunca foram ensinadas a realizar.
“Esta é essencialmente uma variante do clássico problema da ‘caixa e banana’”, diz o autor sênior Olli Lukola, professor associado da Universidade de Oulu. “O animal deve perceber que um objeto pode ser reorganizado e depois usado como uma ferramenta para atingir um objetivo que de outra forma seria inatingível. O que é notável no resultado é que este tipo de resolução espontânea de problemas foi agora demonstrada em insetos.”
“O que torna este comportamento particularmente notável é que as abelhas nunca foram ensinadas a rolar uma bola. Era uma tarefa completamente nova. O seu comportamento parecia ser direcionado para um objetivo, e os indivíduos bem-sucedidos exibiam padrões de movimento mais direcionados”, diz o autor principal Akshay Bhambor, da Universidade de Oulu.
Experimentos de controle descartaram explicações mais simples
As abelhas nunca foram ensinadas a mover a bola sob a flor. Em vez disso, aprenderam antecipadamente apenas duas coisas diferentes: que a flor azul proporciona uma recompensa e que a bola é um objeto móvel e inofensivo.
Quando confrontadas com um novo desafio, muitas das abelhas combinaram esta experiência anterior de uma forma que foi além de tudo o que tinham aprendido antes.
“Outro aspecto importante é que nossas abelhas eram completamente ingênuas”, acrescenta Lukola. “Em muitos estudos anteriores de resolução de problemas do tipo perceptual, os animais tiveram uma vasta experiência com objetos, ambientes de teste ou outras tarefas de resolução de problemas. Aqui, as abelhas nunca foram treinadas para usar uma bola para alcançar uma flor, e não tinham experiência anterior com tal decisão. Também projetamos os experimentos para descartar explicações mais simples, como sorte aleatória, comportamento lúdico, aprendizagem por tentativa e erro ou orientação visual direta “.
Os pesquisadores também conduziram vários experimentos de controle para descartar explicações alternativas, incluindo sucesso casual e orientação visual simples.
Em alguns dos testes mais difíceis, a flor ficou escondida enquanto as abelhas moviam a bola. Isso não permitiu que eles simplesmente se dirigissem ao alvo visível. Apesar disso, muitas abelhas ainda rolaram a bola para o lugar certo.
“Ao analisar o comportamento das abelhas durante experimentos de controle excepcionalmente rigorosos, fomos capazes de mostrar que elas não estavam simplesmente respondendo a estímulos visuais ou movendo a bola aleatoriamente”, diz o autor principal, Bhambor.
Cérebros minúsculos mostram flexibilidade notável
Observar como as abelhas resolvem o problema surpreendeu até os cientistas que conduziram os experimentos.
“Num momento, o animal está explorando aparentemente sem orientação e, no momento seguinte, está executando uma sequência altamente eficiente de ações que levam diretamente a uma decisão”, diz o coautor Eche Nur Akmeshe, da Universidade de Helsinque. “Ver as abelhas resolverem o problema foi realmente emocionante.”
Novas descobertas aumentam as evidências crescentes de que as abelhas têm capacidades cognitivas sofisticadas, apesar dos seus cérebros minúsculos. Pesquisas anteriores mostraram que as abelhas podem aprender socialmente a usar ferramentas, resolver tarefas semelhantes a quebra-cabeças, cooperar entre si e adaptar seu comportamento a situações de mudança.
Os investigadores sublinham, no entanto, que estes resultados não devem ser interpretados como prova de que os insectos pensam como os humanos ou possuem uma consciência semelhante à humana.
“Não estamos afirmando que as abelhas pensam como os humanos”, diz Lukola, que é agora investigador sénior na Universidade de Turku. “Mas os nossos resultados mostram que cérebros em miniatura podem criar soluções flexíveis para novos problemas de formas que apenas começamos a compreender.”
No geral, os resultados sugerem que a resolução espontânea e orientada de problemas pode surgir mesmo em animais com cérebros muito menores do que os dos vertebrados tradicionalmente estudados na investigação da inteligência.
“Por mais de um século, a resolução espontânea de problemas baseada em objetos tem sido estudada principalmente em vertebrados”, diz Lukola. “Nossa pesquisa mostra que os insetos também podem participar dessa conversa”.
O estudo, intitulado “Resolução espontânea de problemas em abelhas”, por Aksha A. Bhambor, Ese N. Akmeshe, Emma Hakkinen, Milo K. Jusila, Juha-Heikki Kantola e Olli J. Lukola, foi publicado em 4 de junho de 2026 na revista Ciência.
