Os investigadores ambientais e de saúde pública estão a voltar a sua atenção para um grupo pouco conhecido de agentes patogénicos que pode representar uma ameaça global crescente: as amebas de vida livre. Numa nova perspectiva publicada em Biopoluentea equipe explica que esses organismos microscópicos estão ganhando espaço em todo o mundo devido às mudanças climáticas, à degradação dos sistemas aquáticos e aos esforços limitados de monitoramento e detecção.
As amebas são organismos unicelulares que ocorrem naturalmente no solo e na água. A maioria é inofensiva, mas algumas espécies podem causar doenças graves e às vezes fatais. Um dos exemplos mais famosos Naegleria fowleri (muitas vezes chamada de ameba comedora de cérebro), que pode causar uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal. A infecção pode ocorrer quando água contaminada entra no nariz durante atividades como natação.
Por que essas amebas são tão difíceis de controlar
“O que torna estes organismos particularmente perigosos é a sua capacidade de sobreviver em condições que matam muitos outros micróbios”, disse o autor correspondente Longfei Shu, da Universidade Sun Yat-sen. “Eles podem tolerar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até mesmo viver em sistemas de distribuição de água que as pessoas consideram seguros”.
Os pesquisadores também observam que as amebas podem atuar como hospedeiras protetoras de outros micróbios causadores de doenças. Bactérias e vírus podem sobreviver em amebas protegidas de processos de desinfecção que normalmente os matariam. Este chamado efeito cavalo de Tróia permite que agentes patogénicos nocivos persistam e se espalhem através dos sistemas de água potável e pode desempenhar um papel no aumento da resistência aos antibióticos.
Prevê-se que o aumento das temperaturas globais agrave o problema, permitindo que as amebas termofílicas se espalhem para regiões onde antes eram raras. Vários surtos recentes associados à exposição recreativa à água já suscitaram preocupação pública em muitos países.
Um apelo a uma resposta unificada de saúde pública
Os autores apelam a uma estratégia coordenada One Health que integre saúde pública, investigação ambiental e gestão da água. Enfatizam a necessidade de uma melhor vigilância, de ferramentas de diagnóstico mais rápidas e precisas e de tecnologias avançadas de tratamento de água para reduzir o risco antes da ocorrência de infecções.
“As amebas não são apenas um problema médico ou ambiental”, disse Shu. “Eles estão na intersecção de ambos, e abordá-los requer soluções abrangentes que protejam a saúde pública na sua origem”.
