Ficar sem comer por alguns dias faz muito mais do que fazer seu corpo queimar gordura. Pesquisa publicada em Metabolismo da Natureza demonstraram que o jejum prolongado causa alterações biológicas generalizadas em todo o corpo, incluindo alterações relacionadas ao cérebro, ao metabolismo e ao sistema imunológico.
Os cientistas descobriram que muitos dos efeitos mais significativos não são imediatamente aparentes. Em vez disso, o corpo parecia entrar num estado biológico completamente diferente depois de cerca de três dias sem comida.
As descobertas fornecem uma das imagens mais claras do que o jejum prolongado faz dentro do corpo humano em nível molecular. Os pesquisadores dizem que o trabalho poderá eventualmente ajudar os cientistas a desenvolver tratamentos que imitem alguns dos efeitos do jejum, sem exigir que as pessoas parem de comer por vários dias.
O que acontece com o corpo durante o jejum prolongado?
Os humanos evoluíram para sobreviver a períodos de escassez de alimentos. Quando a comida não está disponível, o corpo deixa de usar a glicose dos alimentos e passa a depender da gordura armazenada para obter energia.
O jejum é praticado há milhares de anos por razões religiosas, culturais e médicas. Também ganhou cada vez mais atenção nos últimos anos devido a pesquisas que ligam o jejum e o jejum intermitente à perda de peso, à melhoria do metabolismo e aos processos de reparação celular.
No entanto, os cientistas tinham apenas uma compreensão limitada de como exatamente o corpo responde durante o jejum prolongado.
Para a investigação, investigadores do Precision Health Research Institute da Queen Mary University of London (PHURI) e da Escola Norueguesa de Ciências do Desporto observaram 12 voluntários saudáveis durante um jejum de sete dias apenas com água. Amostras de sangue foram coletadas diariamente antes, durante e após o jejum.
Usando tecnologia proteômica avançada, a equipe rastreou cerca de 3.000 proteínas circulando no sangue. Estas proteínas podem fornecer pistas sobre o que está acontecendo nos órgãos e tecidos do corpo.
As maiores mudanças começaram após o terceiro dia
Como esperado, o corpo rapidamente passou da queima de glicose para a queima de gordura durante os primeiros dois a três dias de jejum.
Os participantes perderam em média 5,7 kg (cerca de 12,5 libras), incluindo gordura e tecido magro. Depois que os participantes voltaram a comer por três dias, a maior parte da perda de tecido magro retornou e a maior parte da perda de gordura permaneceu.
Mas os pesquisadores descobriram algo mais surpreendente.
Mudanças em grande escala na atividade proteica em todo o corpo não começaram imediatamente. Em vez disso, as alterações moleculares subjacentes tornaram-se muito mais proeminentes após cerca de três dias sem calorias.
Mais de um terço das proteínas medidas foram significativamente alteradas durante o jejum. Algumas das mudanças mais fortes envolveram proteínas associadas à matriz extracelular, que ajuda a fornecer suporte estrutural a tecidos e órgãos, incluindo neurônios no cérebro.
As alterações proteicas foram notavelmente consistentes entre os voluntários, sugerindo que o corpo pode seguir uma resposta altamente coordenada ao jejum prolongado.
“Pela primeira vez, podemos ver o que acontece no nível molecular do corpo quando jejuamos”, disse Claudia Langenberg, diretora do instituto de pesquisa da Queen Mary University of Precision Health (PHURI).
“O jejum seguro é um meio eficaz de perda de peso. Dietas populares que envolvem jejum, como o jejum intermitente, alegam benefícios à saúde além da perda de peso. Nossos resultados fornecem evidências dos benefícios do jejum à saúde além da perda de peso, mas eles só foram observados após três dias de restrição calórica total – mais tarde do que pensávamos anteriormente.”
Benefícios potenciais além da perda de peso
Os pesquisadores usaram dados genéticos de grandes estudos humanos para examinar como as alterações nas proteínas observadas durante o jejum podem afetar a saúde a longo prazo.
Os resultados mostraram possíveis associações com a melhoria de diversas vias biológicas relacionadas ao risco de doenças e inflamação. Os cientistas também encontraram alterações relacionadas às proteínas envolvidas nas estruturas de suporte do cérebro.
As descobertas despertaram o interesse em saber se o jejum poderia um dia ajudar os investigadores a desenvolver terapias para doenças relacionadas com o metabolismo, envelhecimento, inflamação ou saúde neurológica.
O interesse na pesquisa sobre o jejum continua a crescer após a publicação do estudo de 2024. mais comentários recentes associaram o jejum intermitente à melhora da sensibilidade à insulina, níveis lipídicos mais saudáveis e possíveis benefícios para a função cerebral e saúde cardiovascular.
Outro estudos recentes com jejum prolongado também descobriram que o corpo entra em um estado cetogênico profundo durante o jejum de vários dias, mudando drasticamente a forma como as células usam o combustível.
Os cientistas também identificaram possíveis riscos
Embora o jejum possa ter efeitos biológicos benéficos, os pesquisadores alertam que o jejum prolongado apresenta riscos.
E mais tarde o estudo da proteômica envolvendo jejum prolongado apenas com água, encontraram evidências de aumento da inflamação, ativação plaquetária e alterações nas vias de coagulação do sangue durante períodos prolongados de jejum. Os pesquisadores disseram que esses efeitos podem representar uma resposta temporária ao estresse, mas também enfatizaram a necessidade de mais pesquisas sobre os efeitos do jejum extremo na saúde a longo prazo.
Os especialistas também alertam que o jejum prolongado pode aumentar o risco de desidratação, desequilíbrios eletrolíticos, tonturas, perda muscular e complicações para pessoas com problemas de saúde subjacentes.
Devido a estes riscos, o jejum não deve ser continuado sem orientação médica, especialmente para pessoas com diabetes, distúrbios alimentares, doenças cardiovasculares ou outras condições crónicas.
Por que os cientistas estão maravilhados com as descobertas
Os pesquisadores afirmam que uma das descobertas mais importantes foi o tempo de reação do corpo.
Muitas abordagens populares de jejum concentram-se em janelas de jejum mais curtas, mas este estudo mostra que algumas das mudanças moleculares mais dramáticas no corpo podem exigir restrição calórica completa durante vários dias.
“Nossas descobertas fornecem uma base para alguns conhecimentos antigos sobre por que o jejum é usado em certas doenças”, disse Mike Pitzner, chefe de dados de saúde do PHURI e um dos líderes do Grupo de Medicina Computacional do Instituto de Saúde de Berlim, em Charité.
“Embora o jejum possa ser benéfico para o tratamento de certas condições, muitas vezes o jejum não será uma opção para pacientes que sofrem de problemas de saúde. Esperamos que estas descobertas possam fornecer informações sobre por que o jejum é benéfico em certos casos, o que pode ser usado para conceber tratamentos que os pacientes sejam capazes de fazer.”
