Ed Emanuel está em uma missão.
O ex-veterano e cineasta da Guerra do Vietnã contou algumas de suas histórias em suas memórias de 2003, Soul Patrol: The Compelling True Story of Vietnam’s First African-American LRRP Team. Ele tentou filmar o documentário desde então, mas nunca foi informado. Isso foi até o cineasta Jason “JM” Harper, cujo filme Soul Patrol estreou no domingo à noite no Festival de Cinema de Sundance, entrar em cena.
“Eu estava vivo no Vietnã e pude voltar para casa e contar a história”, disse Emanuel. “Toda a minha vida no Vietnã foi voltar para casa e contar as histórias desses corajosos homens negros.”
Através de filmagens em Super 8, imagens de arquivo e conversas entre personagens, Soul Patrol não apenas reúne algumas das primeiras equipes negras de operações especiais no Vietnã para contar suas histórias; explora como foi para esses “irmãos de alma” lutar em uma das guerras mais importantes da história. O documentário também explora como as cicatrizes da guerra ainda permanecem entre Emanuel e sua equipe mesmo após esse reencontro.
Antes da estreia do filme, tipo Sentando-se com Emanuel, Harper e o repórter Jesse Lewis para falar sobre a erradicação dos soldados negros.
Jason, onde começou a história do Soul Patrol para você?
Jason Harper: Peguei um livro chamado Nam, The Vietnam Experience. Quando eu tinha cerca de 14 anos, vi este livro na estante de uma Barnes & Noble e, a partir daquele momento, fiquei fascinado pela guerra. Vi adolescentes que se pareciam exatamente comigo. Eram homens negros, carregavam metralhadoras, carregavam cintos de munição, andavam na selva com o símbolo do Poder Negro ou o símbolo da Pantera Negra ou o símbolo da paz em seus capacetes. Comecei a sentir um conflito entre o que eles estavam fazendo e o que o capacete dizia. Então eu simplesmente li tudo e assisti tudo que pude. Anos depois peguei o Soul Patrol e li a história de Ed, e isso mudou minha vida.
Ed, você trabalha neste documentário há anos. O que significa lançá-lo agora, especialmente neste momento crítico da história americana?
Ed Emanuel: Trabalhei neste filme durante anos, viajando pela Costa Leste, entrevistando e encontrando todo mundo. Nossa equipe se reuniu em Washington, D.C., e foi aí que comecei a filmar o documentário. Contei a Jason onde estávamos e para onde o documentário estava indo, e Jason me disse que nasceu para fazer essa história. Isso me chocou. Você não pode fazer uma declaração como essa sem alguma validade para apoiá-la. Quanto mais vezes eu me encontrava com Jason, mais me convencia de que precisava colocá-los sob minha proteção e contar-lhes a história completa sobre o Soul Patrol.
Jesse, o que essa história significa para você?
Jessé Lewis: Isso me deixa muito envergonhado. Mas também diz muito sobre o estado do jornalismo americano na época. Em 1962, fui contratado pelo The Washington Post como redator. Durante uma entrevista, alguém me perguntou: “Qual é o seu sonho profissional?” Eu disse: “Bem, quero ser correspondente estrangeiro”. O cara que me contratou me disse: “Isso nunca vai acontecer… Se contratarmos você, queremos que você cubra o movimento pelos direitos civis que está acontecendo.” Bem, vejam só, a Guerra do Vietnã estava em pleno andamento. Os negros lutam, morrem e são feridos em taxas mais elevadas.
Concentrei-me nos soldados negros, para desgosto dos meus colegas brancos. Ninguém reconheceu os soldados negros como um fenômeno. Então continuei fazendo isso e ganhando o desprezo dos meus colegas brancos do New York Times e da Associated Press. Eu era o único repórter negro lá.
Fiquei lá quatro ou cinco meses e acabei escrevendo uma história. A história chegou às primeiras páginas em 1967, e eles se esforçaram para copiá-la. O New York Times enviou um repórter negro, Tom Johnson. O Times enviou Wallace Terry e eles fizeram um ótimo trabalho, mas estão tentando se recuperar. Tendo eu mesmo servido nas forças armadas, conquistei a confiança dos militares dos EUA. Não escrevi nenhum artigo de opinião. Escrevi sobre o que estava acontecendo no terreno. Então estou traduzindo em palavras, palavras muito comoventes, palavras muito descritivas, o sangue e as entranhas que vi no campo de batalha.
Jason, em seu trabalho com Ed, quais foram os pontos de contato importantes que você precisava para se comunicar?
Harpista: Ao longo dos anos, Ed entrevistou pessoas com quem brigou, muitas das quais já haviam morrido quando comecei a entrevistar. Como resultado, ele possui extensos arquivos de entrevistas com outros veteranos da Companhia F, 51º Regimento de Infantaria. Quando organizei a reunião do Soul Patrol, sabíamos que seria muito oportuno. McGee comprou seu smoking. Ele estava pronto para a entrevista. Ele estava muito animado. Ele morreu duas semanas antes da reunião acontecer. Foi muito oportuno dessa perspectiva, mas pude usar parte do material de McGee que filmei. Na festa, todos se sentaram em uma mesa redonda para que pudéssemos contar histórias juntos, e as pessoas relembraram umas das outras enquanto contavam histórias sobre a turnê daquele ano. Para completar, um dos senhores presentes, Willie Brown, nos perguntou se estávamos interessados neste filme Super 8 que ele havia filmado durante a turnê.
Esses caras estavam usando câmeras Super 8. O que me chamou a atenção quando eu estava editando foi que eles estavam apenas se gravando entre as batalhas na base e você só os vê como adolescentes, o que é incrível porque você não vê o outro lado de suas vidas a partir daquele momento. É ótimo ter os arquivos ao nosso alcance.
Entre imagens de arquivo, mesas redondas e entrevistas, como você realiza o processo de edição para contar todas essas histórias?
Harpista: Niles Howard ajudou a criar essa linguagem visual. Como você viaja para frente e para trás no tempo de maneira contínua? Foi um grande desafio e eu sabia que a edição tinha que ser excelente para poder avançar e retroceder no tempo sem me perder, porque é uma viagem que se estende por 50 anos.
Finalmente, há um ditado que diz que precisamos olhar de onde viemos e para onde vamos. Na América de hoje, quando vemos pessoas tentando apagar a história, o que significa publicar esta história?
Harpista: Fico irritado quando o Departamento do Interior apaga literalmente qualquer evidência da influência histórica negra, quando figuras importantes como Martin Luther King Jr. estão em nossas vidas, e apaga algumas de nossas principais vozes negras de nossos parques nacionais e cemitérios. Sinto um peso e uma responsabilidade incríveis de falar e contar histórias negras num momento em que o governo está deliberadamente suprimindo essas vozes em qualquer nome. Na minha opinião, as histórias negras são mais importantes agora do que nunca porque esta é uma crise existencial. Vi isso não só na narrativa desta história, mas também na forma como o documentário foi financiado. Você pode ver em tempo real o efeito inibidor que agora está sendo institucionalizado. Durante nossas filmagens perdemos duas pessoas que não poderão falar por si mesmas em seus túmulos, por isso foi importante registrar o que aconteceu para que pudéssemos passar essa mensagem adiante.
Emanuel: Foi exatamente por isso que escrevi este livro. Eu sei que eles querem nos apagar da história. Eu tenho que lançar esse livro. Toda a minha experiência no Vietname foi voltar para casa e contar as histórias destes corajosos homens negros que nunca compreenderiam o que fizeram no Vietname.
Esta entrevista foi editada e condensada.
