Uma única dose de psilocibina, a substância psicodélica dos cogumelos mágicos, pode causar alterações físicas no cérebro que permanecem perceptíveis durante meses, segundo pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e do Imperial College London.
Um estudo publicado em Comunicações da naturezaparticiparam adultos saudáveis que nunca haviam usado psicodélicos antes. Embora nenhum dos participantes tenha sido diagnosticado com doença mental, os resultados podem fornecer pistas sobre a razão pela qual a psilocibina demonstrou potencial terapêutico no tratamento da depressão, ansiedade e dependência.
Os pesquisadores se concentraram no aumento temporário da “entropia” do cérebro, um termo que descreve a variedade e a imprevisibilidade da atividade neural. Os seus resultados sugerem que este padrão mais diversificado de actividade cerebral pode contribuir para a compreensão psicológica e que a própria experiência psicadélica pode desempenhar um papel importante nos efeitos a longo prazo da psilocibina.
Um maior aumento na entropia nos minutos e horas após a dose alta foi associado a um maior insight emocional no dia seguinte. Os participantes que relataram maior compreensão também foram mais propensos a descrever uma melhoria no bem-estar após um mês.
“Psicadélico significa ‘revelar a psique’ ou tornar a psique visível”, disse o autor sênior Robin Carhart-Harris, Ph.D., Distinguido Professor de Neurociência Ralph Metzner na UCSF. “Nossos dados mostram que tais experiências de percepção psicológica estão associadas à qualidade entrópica da atividade cerebral e como ambas estão envolvidas em melhorias subsequentes na saúde mental. Isto sugere que a viagem – e seus correlatos no cérebro – é um componente chave de como funciona a terapia psicodélica.”
Medindo os efeitos da psilocibina no cérebro
Os pesquisadores usaram várias técnicas para estudar a atividade, conectividade e estrutura do cérebro. As medições foram feitas antes da dose psicodélica, durante o pico da experiência e novamente um mês depois.
Como nenhum dos 28 voluntários tinha sido diagnosticado com doença mental, a equipa conseguiu realizar uma gama mais ampla de testes do que seria possível numa população de pacientes clínicos.
Durante a primeira fase do experimento, os participantes receberam 1 mg de psilocibina, que os pesquisadores trataram como uma dose de placebo. A atividade cerebral deles foi então monitorada por meio de eletroencefalografia (EEG), que registra sinais elétricos por meio de eletrodos colocados no couro cabeludo.
Nas semanas seguintes, os pesquisadores avaliaram a perspicácia psicológica, o bem-estar e a capacidade cognitiva. Eles também usaram ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar a atividade cerebral e imagens por tensor de difusão (DTI) para estudar conexões entre diferentes partes do cérebro.
Um mês após a dose de placebo, os participantes receberam 25 mg de psilocibina, quantidade capaz de induzir uma forte experiência psicodélica. Os pesquisadores registraram novamente a atividade cerebral com EEG durante a viagem e repetiram as mesmas avaliações psicológicas e de imagem nas semanas seguintes.
Este projeto permitiu à equipe comparar os efeitos de uma dose psicodélica completa com aqueles observados após um placebo de 1 mg.
A psilocibina aumenta a entropia cerebral
60 minutos após a dose de 25 mg, os registros de EEG mostraram um aumento na entropia cerebral. A descoberta sugere que o cérebro gerou e processou uma gama mais ampla de informações sob a influência da psilocibina.
Quando os pesquisadores examinaram os participantes um mês depois com DTI, encontraram sinais de que as vias neurais eram mais densas e mostravam maior integridade. O DTI funciona medindo como a água se move ao longo dos caminhos do cérebro.
Esse padrão foi o oposto de uma mudança geralmente associada ao envelhecimento, quando as vias neurais tendem a se tornar mais difusas.
Os pesquisadores enfatizaram que são necessárias mais pesquisas para determinar exatamente o que essas descobertas estruturais significam. Mesmo assim, descreveram o resultado como uma evidência sem precedentes de que os psicodélicos podem causar mudanças duradouras no cérebro.
Progresso duradouro na compreensão e na prosperidade
No dia seguinte à ingestão de 25 mg de psilocibina, 27 dos 28 participantes descreveram a experiência como o estado de consciência “mais incomum” que já haviam experimentado. Os demais participantes colocaram-no entre as cinco experiências mais inusitadas de suas vidas.
Os participantes também relataram uma percepção psicológica significativamente maior após a dose de 25 mg do que após o placebo de 1 mg.
As pontuações de bem-estar melhoraram duas e quatro semanas após a dose elevada. Essas avaliações incluíam respostas a afirmações como “Eu estava otimista quanto ao futuro” e “Eu lidei bem com os problemas”.
Um mês após o experimento, os participantes também tiveram melhor desempenho em um teste de flexibilidade cognitiva, que mede a capacidade de adaptar o pensamento e responder às mudanças de informações.
“A psilocibina parece afrouxar padrões estereotipados de atividade cerebral e permitir que as pessoas reexaminem padrões de pensamento arraigados”, disse Taylor Lyons, Ph.D., pesquisador do Imperial College London e primeiro autor do artigo. “O facto de estas mudanças estarem a ser acompanhadas com conhecimento e melhoria do bem-estar é particularmente entusiasmante”.
Como uma experiência psicodélica pode ser benéfica
Os participantes com o maior aumento na entropia cerebral nos primeiros minutos e horas após tomarem psilocibina também foram os mais propensos a relatar maior percepção no dia seguinte.
Estes aumentos na compreensão foram associados a melhorias mais fortes no bem-estar um mês depois. Os pesquisadores concluíram que a experiência do insight psicológico pareceu contribuir para melhorias subsequentes no bem-estar.
As descobertas poderão eventualmente ajudar os médicos a melhorar os tratamentos com psilocibina para pessoas com doenças mentais. Uma possibilidade seria determinar uma dose que criasse entropia cerebral suficiente para estimular uma compreensão razoável sem criar uma experiência desnecessariamente intensa.
“Já sabíamos que a psilocibina poderia ser útil no tratamento de doenças mentais”, disse Carhart-Harris. “Mas agora temos uma compreensão muito melhor de como.”
Autores: Outros autores da UCSF são Manesh Girn, Ph.D., Hannes Ketner e Adam Gazzali, MD. Sobre todos os autores, consulte
Financiamento: Este trabalho foi financiado por doações de caridade ao Centro de Pesquisa Psicodélica, Imperial College London, Alex Mosley Charitable Trust e Beckley Foundation. Carhart-Harris é apoiado pelo Ralph Metzner Professorship Emérito e por doações de caridade para o Departamento de Psicodélicos, Neuroscape, UCSF e doações de caridade para o Laboratório Carhart-Harris.
