Pouco depois do alívio das restrições às viagens da era pandémica, viajei para Washington, DC, para uma reunião com líderes de fundações de esquerda. Este tema é-me caro: construir uma nova narrativa sobre como combater a desigualdade e reverter a enorme e generalizada desigualdade de rendimentos. Esperava que o foco fosse no aumento da desigualdade de rendimentos ao longo das últimas quatro décadas, uma vez que os trabalhadores sem diploma universitário, e os homens em particular, viram os seus salários diminuir.
Surpreende-me que ninguém tenha comentado a estagnação e o declínio dos salários dos trabalhadores não universitários. O que não se discute é como aumentou a desigualdade entre os moradores das pequenas cidades e das grandes áreas metropolitanas. Em vez disso, orador após orador falaram da desigualdade de género, da desigualdade racial e da desigualdade que afecta as minorias sexuais. Todos estes são pontos importantes, mas se o nosso objectivo é compreender o crescimento da desigualdade a nível agregado, uma grande parte da história é sobre empregos e oportunidades para os americanos sem educação universitária.
Enquanto viajava de volta para Boston, outro incidente cristalizou minha aversão pelas tendências políticas americanas. Vendo que meu voo estava atrasado uma hora, resolvi tomar uma bebida. No bar do meu portão, um senhor mais ou menos da minha idade só estava aberto ao meu lado. Quando pedi uma cerveja, ele perguntou se meu voo também estava atrasado. Eu ri rudemente e não foi tão ruim. Ele continuou falando sobre futebol, assunto sobre o qual eu sabia muito pouco. Mas gostei da distração e, durante a hora seguinte, cobrimos muitos outros assuntos: viagens aéreas, cerveja, os desafios do pequeno negócio que ele dirige, política e basquete, sobre o qual sei um pouco mais do que futebol.
Só mais tarde percebi o quão raro acontecia tal evento em que eu falava com alguém com perfil educacional, profissão e interesses muito diferentes dos meus. Isso me fez pensar no que aconteceria se alguém do meu outro lado no bar tivesse um doutorado. E uma profissão como a minha (acadêmico, financeiro, consultor, advogado, etc.). Com quem escolho iniciar uma conversa? Quem os participantes escolherão para o workshop do qual participei? Para muitos decisores políticos, activistas e funcionários públicos com formação universitária, a resposta à razão pela qual a situação dos trabalhadores manuais era tão pequena parecia quase demasiado óbvia e completamente alheia.
Posteriormente embelezei um pouco a seleção e entreguei para vários amigos e participantes de diversos encontros: se preso em um aeroporto, com um profissional com doutorado. Por um lado, um americano formado no ensino médio de um país distante (China, Índia, Brasil, Nigéria), com quem você gostaria de conversar por mais uma hora? Muitos responderam à pergunta retoricamente, pois a resposta foi novamente bastante óbvia.
Não há nada de natural na segregação educacional que surgiu nos Estados Unidos. Mas tornou-se uma realidade com consequências de longo alcance para a política pós-industrial. Simboliza o enfraquecimento dos laços dentro das comunidades e dentro do país. Isto pode explicar como as pessoas com maior nível de escolaridade não conseguiam compreender a situação difícil daqueles com níveis de educação mais baixos à medida que se tornavam mais influentes e assertivos politicamente. Uma grande parte da história é como as elites liberais bem instruídas e de tendência esquerdista começaram a afastar-se das premissas liberais que criaram o sucesso passado.
A ascensão política dos universitários está relacionada ao extraordinário crescimento do número de pessoas com diploma universitário. Mas, mais importante ainda, é uma consequência do estatuto crescente dos que têm formação universitária, enraizado na sua meteórica ascensão económica – à medida que a automatização, a deslocalização, a globalização e as tendências sectoriais relacionadas reduzem a disponibilidade de bons empregos para os trabalhadores não universitários. À medida que os indivíduos com formação universitária se tornaram mais poderosos politicamente, tornaram-se mais distantes dos menos instruídos nas suas localizações geográficas e nas suas vidas sociais, reduzindo a sua capacidade de simpatizar com os problemas destes últimos e criando uma maior divisão cultural entre os dois grupos. No processo, formou-se uma coligação entre pessoas com ensino superior e vários setores do setor tecnológico. Eu diria que esta coligação inverteu completamente as prioridades económicas dos menos instruídos e concentrou-se em questões culturais e globais.
A política cultural promovida tanto pela esquerda como pela direita alienou ainda mais a classe trabalhadora.
