Como as novas regras da administração Trump podem limitar o acesso aos Green Cards – e enfrentar os imigrantes com escolhas difíceis

A administração do presidente Donald Trump está a implementar novas regras que os especialistas prevêem que tornarão mais difícil aos imigrantes obter green cards se acederem a programas de assistência pública, como o Medicaid e os vales-refeição – e poderão impedir aqueles que esperam obter esse estatuto de se inscreverem em benefícios governamentais.

As regras, que são estar em vigor na sexta-feira, renovar uma política que remonta ao século XIX e que os EUA há muito utilizam para impedir os imigrantes que acreditavam serem “requerentes públicos” de obterem green cards.

O Departamento de Segurança Interna (DHS) de Trump fez exatamente isso discutir que as mudanças “restauram o princípio básico de que os imigrantes devem ser capazes de se sustentar” e acrescentou que “reafirmam a exigência de autossuficiência, protegem os recursos públicos e acabam com políticas que encorajam a dependência dos contribuintes americanos que trabalham arduamente”.

A regra marca o mais recente passo nos esforços de Trump para limitar drasticamente a imigração ilegal e legal. O Presidente Trump fez mudanças semelhantes na sua primeira administração, mas os esforços foram contestados pelos tribunais e finalmente anulados pelo seu sucessor, Joe Biden.

As novas regras estão em vigor desafiado em tribunal por uma coligação de mais de uma dúzia de estados, incluindo Nova Iorque e Califórnia. Atualmente não está claro como o litígio em curso afetará a implementação da regra.

Aqui está o que você deve saber sobre a nova regra e seu impacto sobre os imigrantes.

O que se entende por regra de “encargo público”?

Com a sua nova política, a Administração Trump implementou alterações à regra conhecida como “cobrança pública”, uma política estabelecida pela primeira vez ao abrigo da Lei de Imigração de 1882. Desde então, um dos factores que o governo dos EUA considera ao analisar os pedidos de green card é se o requerente irá provavelmente contar com a assistência governamental.

Historicamente, os funcionários que analisam tais pedidos contabilizaram apenas os programas de benefícios pecuniários – por exemplo, o Rendimento de Segurança Suplementar da Segurança Social – como “benefícios públicos” que poderiam resultar num imigrante a ser considerado um “encargo público” e a ter o seu pedido de green card negado. Geralmente, não consideram os benefícios públicos não monetários, como o Medicaid e os vales-refeição, como programas que desqualificariam um imigrante para obter o estatuto de residente permanente.

Durante o seu primeiro mandato na Casa Branca, Trump tentou expandir programas que poderiam fazer com que um imigrante fosse considerado uma “carga pública”, mas um juiz federal decidiu que a política deveria ser anulada, dizendo que tinha “muitas fraquezas inexplicáveis” que a tornavam “arbitrária e caprichosa”.

Quando o ex-presidente Joe Biden assumiu o cargo, ele cancelou oficialmente a administração Trump e definir que os benefícios não monetários não resultariam em um imigrante sendo considerado um “encargo público”.

Como é que a nova política da Administração Trump difere da regra de longa data de “cobrança pública”?

Em julho, a administração Trump revelou que estava a revogar as políticas da era Biden e a implementar mudanças semelhantes às que enfrentaram desafios legais durante o primeiro mandato de Trump. De acordo com as novas regras, os funcionários que analisam os pedidos de green card podem considerar uma gama mais ampla de programas de benefícios públicos. A administração Trump fez exatamente isso observado que a nova regra de “encargo público” não se aplica a alguns imigrantes – por exemplo, refugiados.

Mas a orientação é vaga – não inclui uma lista abrangente de benefícios que podem ser considerados, afirmando apenas que os agentes de imigração irão “usar o bom senso e a discrição” e irão “tomar decisões públicas que são individualizadas e baseadas em factos inaceitáveis, com base na totalidade das circunstâncias do estrangeiro”.

“Agora, os agentes que analisam e julgam estes casos têm mais liberdade nas suas decisões – quer acreditem que a pessoa é suscetível de se tornar uma acusação pública”, disse Melissa Shepard, diretora de serviços jurídicos do Immigrant Defenders Legal Center. “A diferença agora é que a análise é muito mais ampla, enquanto antes a análise era um pouco mais limitada.”

Adriana Cadena, diretora executiva da Coalizão de Proteção à Família de Imigrantes, disse estar preocupada porque, por ser tão ampla, a nova política “abre a porta para abusos por parte dos oficiais de imigração” durante o processo de solicitação do green card.

“Começando pela obtenção de orientação, clareza e compreensão até abrir as portas para todos os tipos de programas”, disse ele.

Como poderão os novos regulamentos da administração Trump afectar os imigrantes?

Especialistas em imigração dizem que a nova política pode resultar na rejeição de mais pedidos de green card, bem como fazer com que muitos imigrantes atrasem a obtenção do status de residente permanente.

Charles Kuck, advogado de imigração e ex-presidente nacional da Associação Americana de Advogados de Imigração, disse esperar que haja um “grande número de negações” de pedidos de green card à medida que a nova política entrar em vigor. Ele acrescentou que ele e seus colegas ouviram de alguns de seus clientes que planejam esperar até que Trump deixe a Casa Branca antes de solicitar green cards.

As pessoas que não têm estatuto de residente permanente nos EUA são inelegíveis para muitos programas de assistência pública, mas os especialistas também alertam que as novas regras podem resultar no abandono dos imigrantes dos programas de benefícios públicos para os quais eles ou os seus filhos seriam elegíveis, porque temem que isso possa prejudicar as suas hipóteses de obter um green card no futuro.

Os especialistas também temem que a nova regra da administração Trump abra a porta para que as autoridades de imigração considerem se os familiares dos requerentes de green card estão exercendo benefício público. A nova regra prevê que “se houver provas nos registos de que um membro da família de um estrangeiro, a quem o estrangeiro é legalmente obrigado a apoiar, está a receber benefícios públicos com base no facto de os meios do estrangeiro estarem abaixo de um limite especificado, o DHS irá considerar esse facto”.

Kuck disse temer que isso possa levar a uma situação em que, por exemplo, se o filho de um requerente de green card que é cidadão americano receber benefícios públicos, como um programa de merenda escolar gratuita, o pedido dos pais poderá ser negado.

De acordo com Shepard, ainda não está claro como a nova política será realmente implementada na prática porque é muito ampla e dá aos funcionários da imigração “muita liberdade de ação”. Mas ele acredita que estas mudanças farão com que as pessoas sejam “mais cautelosas” e talvez com medo de aceder a programas de assistência pública.

Cadena disse que as novas regras “forçam as famílias a escolher entre poder ajustar o seu estatuto no futuro ou ter acesso a programas essenciais como alimentação e cuidados infantis”.

“No ambiente que enfrentamos hoje, onde a segurança das famílias imigrantes é constantemente ameaçada, as famílias imigrantes… querem poder manter as suas famílias unidas”, disse Cadena. “E se a inscrição dos seus filhos num programa importante como o Medicaid representasse uma ameaça, eles provavelmente retirariam a inscrição dos seus filhos no programa.”

O DHS estimou anteriormente que a implementação das alterações do “encargo público” poderia resultar na não inscrição de mais de 950.000 pessoas ou na escolha de não inscrição em programas de assistência pública.

As mudanças são as ações mais recentes que a administração Trump tomou para limitar a imigração, incluindo o aumento dos esforços para limitar algumas vias legais de imigração e a proposta de aumentos nas taxas associadas ao pedido de cidadania.

“Acho que este é apenas um pequeno fator ou uma pequena parte do sistema geral de imigração que está sob ataque”, disse Shepard.