Embora os Edmonton Oilers tenham feito duas viagens consecutivas às finais da Stanley Cup, o astro central Connor McDavid admitiu que o elenco desta temporada era apenas “um time mediano” depois de ser eliminado na primeira rodada pelo Anaheim Ducks.
“Tem sido difícil. Fomos uma equipe mediana durante todo o ano. Uma equipe mediana com grandes expectativas. Vocês ficarão desapontados”, disse ele após a derrota por 5 a 2 na noite de quinta-feira para os Oilers no jogo 6.
Edmonton disputou a Stanley Cup em 2024 e 2025, derrotando duas vezes o campeão Florida Panthers. Mas esta versão dos Oilers, construída pelo gerente geral Stan Bowman, não conseguiu sair da primeira rodada pela primeira vez desde 2021. Eles tiveram sua menor porcentagem de acertos na temporada regular (0,567) desde a temporada 2018-19.
As especulações sobre lesões giraram em toda a sequência de McDavid, já que ele não era o dominante de sempre contra os Ducks. Ele tem seis pontos em seis jogos, mas apenas um gol. Seus únicos dois pontos vieram com força igual. Na derrota no jogo 6, McDavid não marcou ponto e patinou para menos 3, com dois gols e seis de oito viradas.
McDavid reconheceu que os Oilers estavam lutando contra os ferimentos.
“Muito machucado, muito cedo. O primeiro round é sempre difícil. É sempre confuso e é difícil jogar as coisas como muitos caras fizeram aqui”, disse ele. “Dito isto, também não é desculpa. Esperávamos ter um longo caminho a percorrer. É o que é.”
A estrela do petróleo Leon Drestel observou que os três principais centros do time sofreram playoffs.
“No final das contas, você tem que encontrar maneiras de vencer o jogo. Lesões? Sim, eles tornam tudo divertido e isso nos machuca nos momentos ruins. Mas no final das contas, eles eram o melhor time”, disse ele.
A rápida saída dos playoffs imediatamente gerou especulações de fãs e da mídia sobre o futuro de McDavid em Edmonton.
McDavid, 29, assinou uma extensão de contrato de dois anos (US$ 12,5 milhões AAV) em outubro passado, dando a Edmonton pelo menos três temporadas para construir um vencedor da Copa Stanley ao seu redor. O seis vezes líder de pontuação da NHL é elegível para se tornar um agente livre irrestrito no verão de 2028. McDavid demorou para fechar um acordo de curto prazo para permanecer com os Oilers antes de avaliar a janela de contenção de Edmonton.
“Deixei claro que estava comprometido em vencer aqui e falei sério quando disse isso, e dois anos significam muito”, disse McDavid em outubro passado. “Isso nos dá a chance de continuar buscando o que buscamos aqui com os caras originais e também temos um pouco de dinheiro para trabalhar.”
Depois de se defender de um desafio ofensivo do Los Angeles Kings na primeira rodada por quatro temporadas consecutivas, os Oilers enfrentaram os Ducks, que fizeram a maior pontuação nos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2018 sob o comando do novo técnico Joel Quenneville. Os Ducks construíram uma vantagem de 3-1 na série antes de fechar Edmonton por 4-2.
Os Ducks conseguiram uma vantagem de 2 a 0 faltando apenas 13:43 para o final do jogo 6, em uma única jogada de Ryan Poehling e Chris Kreider na noite de quinta-feira. O defensor Connor Murphy reduziu a vantagem para 2 a 1 para Edmonton, mas Cutter Gauthier marcou seu quarto gol na série apenas 1:36 do primeiro período, com uma vantagem de 3 a 1.
“Eles jogaram muito rápido e nós não fomos muito rápidos. Eles começaram bem. Nós não. Perseguimos o jogo”, disse McDavid. “Tem sido assim o ano todo. Procuramos consistência o ano todo. Obviamente não a encontramos nos playoffs.”
Troy Terry marcou o terceiro gol da série faltando 37 segundos para o fim do segundo período para empatar o jogo. Vasily Podkolzin, do Edmonton, foi creditado com um gol apenas aos 1:13 do terceiro período para dar vida aos Oilers, mas os Birds empataram com a rede vazia de Leo Karlsson.
“Aquele time de hóquei ali é de verdade”, disse Ryan Nugent-Hopkins, de Edmonton.
