Eles são nossos vizinhos, familiares e amigos. Mas sejamos claros: o impacto irá além destas comunidades, especialmente o impacto na saúde pública. Tal como ilustra o surto meningocócico em Chicago, as autoridades de saúde necessitam de um quadro completo para proteger o público contra doenças e outras ameaças. Eles precisam saber quem está doente, onde e com que frequência. Retire todos esses dados e as pessoas que mais precisam de ajuda terão muito menos probabilidade de obtê-la.
Durante a pandemia de gripe H1N1 em 2009, quando um de nós, o Dr. Richard Besser, atuou como diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), os dados do censo foram fundamentais para rastrear o surto. O CDC se baseia nesses dados para calcular as taxas de infecção por idade mostrar que as crianças e os jovens adultos sofrem de doenças em taxas muito mais elevadas do que os adultos mais velhos – um forte contraste com o padrão típico observado na gripe sazonal. Quando uma vacina está disponível, esses dados são fornecidos imediatamente recomendação que prioriza crianças e jovens.
