Pessoas que consomem grandes quantidades de conservantes alimentares podem enfrentar um risco maior de desenvolver diabetes tipo 2, de acordo com um novo estudo importante. Conservantes são comumente adicionados a alimentos e bebidas processados para prolongar a vida útil. O estudo foi realizado por cientistas do Inserm, INRAE, Université Paris-Nord-Sorbonne, Université Paris-Cité e Cnam como parte do Grupo de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional (CRESS-EREN). As descobertas são baseadas em dados de saúde e dieta de mais de 100.000 adultos da coorte NutriNet-Santé e foram publicadas na revista Comunicações da natureza.
Os conservantes fazem parte de uma categoria mais ampla de aditivos alimentares e são amplamente utilizados em todo o mundo. A presença deles é extensa. Em 2024, o banco de dados Open Food Facts World listou cerca de três milhões e meio de itens de alimentos e bebidas. Mais de 700 mil desses produtos continham pelo menos um conservante.
Existem dois tipos principais de conservantes
Em sua análise, os pesquisadores do Inserm dividiram os aditivos conservantes em dois grupos principais. O primeiro grupo inclui conservantes não antioxidantes que retardam a deterioração, limitando o crescimento microbiano ou retardando as reações químicas nos alimentos. O segundo grupo consiste em aditivos antioxidantes que ajudam a preservar os produtos alimentícios, reduzindo ou controlando a exposição ao oxigênio na embalagem.
Nos rótulos dos ingredientes, estes aditivos aparecem normalmente sob códigos europeus entre E200 e E299 (para conservantes em sentido estrito) e entre E300 e E399 (para aditivos antioxidantes).
Por que os pesquisadores estudam conservantes
Estudos experimentais anteriores levantaram preocupações de que alguns conservantes poderiam danificar células ou DNA e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, as evidências diretas que ligam o consumo de conservantes à diabetes tipo 2 em grandes populações humanas têm sido até agora limitadas.
Para compreender melhor esta ligação potencial, uma equipa de investigação liderada por Mathilde Touvet, diretora de investigação do Inserm, examinou a exposição a longo prazo a conservantes alimentares e a incidência de diabetes tipo 2 utilizando dados detalhados do estudo NutriNet-Santé.
Acompanhando dieta e saúde há mais de uma década
O estudo acompanhou mais de 100.000 adultos franceses entre 2009 e 2023. Os participantes forneceram regularmente informações sobre seu histórico médico, situação sociodemográfica, atividade física, hábitos de vida e saúde geral.
Eles também forneceram registros alimentares detalhados cobrindo vários períodos de 24 horas. Esses registros incluíam os nomes e marcas dos alimentos processados que consumiam. Os investigadores cruzaram esta informação com várias bases de dados (Open Food Facts, Oqali, EFSA) e combinaram-na com medições de aditivos em alimentos e bebidas. Isto permitiu à equipe avaliar os efeitos a longo prazo dos conservantes em cada participante.
Medição do consumo de conservantes
Em todos os registos alimentares, os investigadores encontraram um total de 58 aditivos associados aos conservantes. Isto incluía 33 conservantes em sentido estrito e 27 aditivos antioxidantes. Desse grupo, 17 conservantes foram analisados individualmente porque foram utilizados por pelo menos 10% dos participantes do estudo.
A análise levou em consideração muitos fatores que podem afetar o risco de diabetes, incluindo idade, sexo, escolaridade, tabagismo, consumo de álcool e qualidade geral da dieta (calorias, açúcar, sal, gordura saturada, fibras, etc.).
Incidência de diabetes e risco aumentado
Durante o período do estudo, foram identificados 1.131 casos de diabetes tipo 2 entre 108.723 participantes.
Em comparação com as pessoas que consumiram os níveis mais baixos de conservantes, aquelas que consumiram mais apresentaram um risco acentuadamente aumentado de desenvolver diabetes tipo 2. A ingestão total de conservantes foi associada a um risco aumentado de 47%. Os conservantes não antioxidantes foram associados a um aumento de 49%, enquanto os suplementos antioxidantes foram associados a um risco aumentado de 40%.
Conservantes específicos associados ao risco
Entre os 17 conservantes estudados individualmente, o maior consumo de 12 foi associado a um risco aumentado de diabetes tipo 2. Estes incluem conservantes não antioxidantes amplamente utilizados (sorbato de potássio (E202), metabissulfito de potássio (E224), nitrito de sódio (E250), ácido acético (E260), acetatos de sódio (E262) e propionato de cálcio (E282)), bem como aditivos antioxidantes (ascorbato de sódio (E301), alfa-tocoferol (E307), eritorbato de sódio (E316), ácido cítrico (E330), ácido fosfórico (E338) e extratos de alecrim (E392)).
O que dizem os pesquisadores
“Este é o primeiro estudo mundial sobre a ligação entre os conservantes e a incidência de diabetes tipo 2. Embora os resultados precisem de ser confirmados, estão de acordo com dados experimentais que sugerem os efeitos nocivos de alguns destes compostos”, explica Mathilde Touvier, diretora de investigação do Inserm e coordenadora deste trabalho.
“De um modo mais geral, estes novos dados contribuem para a reavaliação das regras que regem a utilização geral de aditivos alimentares na indústria alimentar para melhorar a proteção do consumidor”, acrescenta Anais Hasenböhler, estudante de doutoramento da EREN que conduziu a investigação.
“Este trabalho justifica mais uma vez as recomendações do Programa Nacional de Nutrição e Saúde para que os consumidores prefiram produtos frescos com processamento mínimo e limitem ao máximo os aditivos desnecessários”, conclui Mathilde Touvet.
Este trabalho foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC ADDITIVES), pelo Instituto Nacional do Câncer e pelo Ministério da Saúde francês.
