As Matildas escaparam por um triz, sobrevivendo ao ataque norte-coreano para garantir uma vitória por 2 a 1 e garantir sua vaga nas semifinais da Copa Asiática Feminina.
Alanna Kennedy continuou sua improvável seqüência de gols com seu quinto gol no torneio, quando a zagueira, meio-campista e candidata à Chuteira de Ouro deixou a torcida de 16.466 pessoas do HBF Park em frenesi com um chute sublime aos nove minutos.
E então o capitão Sam Kerr continuou sua corrida de ouro em sua cidade natal, marcando o quinto jogo consecutivo dos Matildas em Perth com um obus aos 47 minutos.
No entanto, não foi nada tranquilo para os Matildas, já que a Coreia do Norte mais do que correspondeu ao seu status de time número 9 do mundo da FIFA.
Eles foram, como esperado, físicos, impondo sua vontade no jogo e deixando sua marca – às vezes literalmente – em seus adversários, e o gol de Chae In-yong no segundo tempo deu-lhes uma tábua de salvação.
Os anfitriões fizeram apenas duas tentativas de gol (ambos gols) contra 10 da Coreia do Norte; Os visitantes realizaram um total de 21 remates, nove cantos e quase 62 por cento de posse de bola.
Winona Hateley e Claire Hunt repeliram a maior parte dos ataques, enquanto a lateral-esquerda Caitlin Torpey quase errou no lugar de Steph Keightley e o goleiro Mackenzie Arnold fez algumas defesas importantes.
Mas a Austrália não se importará com a natureza da sua vitória, que também a qualifica para a Copa do Mundo Feminina do próximo ano: ela está entre as semifinais e enfrentará o vencedor das quartas de final entre China e Taipé Chinês, no Estádio Apts, na próxima terça-feira.
O técnico do Matildas, Joe Montemorro, fez duas mudanças no time que empatou em 3 a 3 com a Coreia do Sul, quando Emily van Egmond entrou no meio-campo e substituiu Torpey por Keatley.
Embora Courtney Niven tenha substituído Keatley na partida contra a Coreia do Sul, o ritmo de Torpey foi superior e por um bom motivo, já que o ritmo e a velocidade dos defensores norte-coreanos foram notáveis.
Antes do jogo, presumia-se que a Coreia do Norte seria física e a Austrália manteria mais a posse de bola – mas houve uma espécie de inversão de papéis, já que os anfitriões lutaram para manter a posse de bola, enquanto os primeiros reciclavam bem, mantendo a vantagem ofensiva.
A primeira grande chance surgiu apenas aos cinco minutos, quando um cruzamento de Ri Hye-gyeong levou ao voleio de Arnold, mas Kim Kyung-yong acenou com a cabeça.
O gol da Austrália foi em vão, já que Sam Kerr perdeu In Kuk-hyung em seu próprio meio-campo e o posterior corte do capitão foi para Kennedy, que evitou um zagueiro antes de mandar a bola para o fundo da rede.
Lentamente, a Coreia do Norte recuperou o controlo, à medida que os seus movimentos inteligentes e as suas jogadas brilhantes causavam dores de cabeça.
Contra a sua vontade, os australianos foram obrigados a engatar a marcha-atrás e estacionar o autocarro. Quando receberam a bola, tiveram dificuldades para jogar pela defesa porque o adversário não lhes dava espaço no meio-campo.
E quando ultrapassaram a primeira vaga, foram culpados de forçar a bola e entregar o bem mais precioso do jogo: a posse de bola.
A Coreia do Norte enviou uma bandeira da Cruz Vermelha, o melhor que a força Kyung-yong pôde fazer foi salvar Arnold. Sete minutos depois, o goleiro foi novamente forçado a entrar em ação por In-yong.
Eles poderiam ter empatado no intervalo, quando Hong Sung-ok quase silenciou a torcida com um belo golpe que bateu Arnold, apenas para resgatar o australiano na trave.
Dois minutos depois de reiniciar, a barba próxima ficará profundamente marcada; A pressão de Gowre forçou um passe ruim e Kerr aproveitou, disparando um chute de pé esquerdo que mandou Son Gom para o ar.
Se o objetivo era aproveitar o ar norte-coreano, ele voltou aos 65 minutos, quando Kyung-yong chutou na cara do gol e In-yong chutou de perto.
Não pela primeira vez no jogo, a Austrália foi forçada a defender profundamente quando Hye-Gyong mandou um chute de advertência ao lado, Ri-Hak rematou duas vezes e Chae Il-Soon defendeu o voleio.
Do outro lado, a substituta Amy Sear errou por pouco o cruzamento de Caitlin Ford, antes de uma corajosa defesa de Cook Haven, do City, salva de Arnold.
Oito minutos de acréscimo arrancaram gritos de dor da torcida, mas os Matildas se levantaram e o apito final arrancou os primeiros gritos de alegria de todos em verde e dourado.
