O técnico de futebol Tony Popovic diz que a experiência dos campeões da Copa do Mundo, Harry Souter e Matthew Lecky, contra todas as probabilidades, lhes dará a melhor chance de reivindicar o torneio.
Recém-retornado de lesões graves, o central do Leicester City, Beck Sawthar, e a estrela do Melbourne City, Lekki, são os principais nomes da equipe inicial de oito jogadores de Popovic que se dirige a Sarasota, Flórida, para um campo de treinamento pré-torneio na Austrália.
Popovich irá lentamente filtrar mais jogadores para o acampamento antes de sua primeira partida pré-Copa do Mundo contra o México, em Los Angeles, em 30 de maio, antes de nomear seu elenco final de 26 jogadores em 1º de junho.
Seis jogadores da A-League, incluindo Leckie, Mitch Duke, Anthony Caceres, Brandon Borrillo, Nicolas D’Agostino e Nishan Vallolli, fizeram sua estreia junto com os ingleses Souter e Hayden Matthews.
Bem, as batalhas por lesões limitaram Suttar e Leakey a 358 minutos combinados entre eles desde o início da temporada, todos ocorridos no mês passado.
Mas Popovich elogiou a determinação da dupla em garantir que recuperem a saúde antes da Copa do Mundo.
“Harry e Matthew, se você olhar há quanto tempo eles estão afastados, essa é uma flexibilidade mental que você não pode suportar. Você tem que superar essa crise, e eles fizeram isso”, disse Popovich aos repórteres na segunda-feira.
“Eles (Leicester) empataram e venceram com Harry e o time, mas se você observar o desempenho dele e assistir a esses dois jogos, há presença, há espírito, há um líder.
“Não se consegue isso da noite para o dia em um jogador jovem; leva tempo, e ele conseguiu isso na Copa do Mundo (2022), quando também foi reduzido.
“Eles mostraram a resiliência e a mentalidade que você precisa em uma Copa do Mundo, porque você precisa ser resiliente, precisa passar por momentos difíceis.
“Se você olhar para o jogo (Melbourne City x Auckland) que acabou de ser disputado, Matthew foi o melhor jogador do parque, aos 35 anos, sem nenhum futebol no currículo – o que um jovem jogador ainda não consegue. Essa é a diferença e é disso que você precisa na Copa do Mundo.
Se lhes dermos uma ou duas semanas de folga, sentimos que eles vão se recuperar… Temos certeza que este acampamento pode ajudar esses jogadores.
Suttar foi o melhor jogador da Austrália na última Copa do Mundo, disputando duas partidas da temporada do Leicester após adiar seu retorno para dezembro de 2024 devido a um problema no joelho.
Leckie, cujo gol solitário contra a Dinamarca no Catar em 2022 levou a Austrália às oitavas de final pela primeira vez em 16 anos, foi submetido a uma cirurgia no quadril em dezembro.
Popovich fez questão de enfatizar que a escolha do octeto não significava que eles fossem uma chave para o time Socceroos, mas eles foram convidados para a Flórida esta semana para ter a melhor chance de entrar no time.
Ele também não fechou completamente as portas para outros jogadores locais, como Marcus Younes, companheiro de Lekki no City, de 20 anos.
“Marcus jogou bem. Ele está de volta, tem jogado regularmente, fez a diferença para o Melbourne City em termos de corridas, resultados e forma, e é um jogador que certamente chamou nossa atenção”, disse Popovic.
