O senador Cory Booker, DN.J., disse que ainda está convidando o CEO da Paramount, David Ellison, para testemunhar sobre a proposta de aquisição da Warner Bros. Discovery, depois que o legislador realizou duas audiências e meia de “foco” alertando sobre o impacto da fusão em tudo, desde empregos até a liberdade de expressão.
“Não precisamos realizar audiências nesta data e hora”, disse Booker aos repórteres em resposta a perguntas do Guardian após o evento no Capitólio. “Devíamos ter audiências bipartidárias com o Sr. Ellison. Ele deveria vir ao Congresso. Se ele está tão confiante sobre a fusão, deveria defendê-la em uma audiência como o CEO da Netflix fez.”
O evento foi uma audiência “destacada” em vez de uma audiência formal designada por um comitê legislativo. Mas os legisladores pedem-lhes que concentrem mais a atenção do público numa questão específica. O senador Adam Schiff (D-CA) e a deputada Laura Friedman (D-CA) realizaram uma audiência de alto nível sobre a fusão em Los Angeles no mês passado.
Foi observado várias vezes durante a audiência que os republicanos até agora se recusaram a realizar uma audiência formal perante o subcomitê antitruste do Comitê Judiciário do Senado, apesar de uma ter sido realizada sobre a aquisição da Warner Bros. pela Netflix e o testemunho de Ted Sarandos.
Ellison foi convidado a comparecer à audiência de quarta-feira e, embora tenha sido no início da semana, um executivo da Paramount disse a Booker que Ellison não poderia comparecer porque estava no funeral de um membro da família.
“Não faz diferença para mim”, disse Booker. “Esta não é a única data e hora em que podemos fazer isso. Se ele disser: ‘Preciso fazer isso de novo’, o convite ainda será válido. Espero que você faça a coisa certa e compareça ao Congresso.”
Embora não tenha mencionado isso durante a audiência, Booker comentou em uma reportagem do Breaker que Ellison oferecerá um jantar para Trump, funcionários do governo e funcionários da CBS News em Washington na próxima semana.
“Isso deveria indignar muitos americanos”, disse Booker. “Há muita proximidade entre a Casa Branca e a família Ellison, muito dinheiro mudando de mãos, muita exploração do nosso falido sistema de financiamento de campanha para obter favores”.
Entre os que testemunharam na audiência estava o vencedor do documentário deste ano, David Borenstein Ninguém está contra o senhor Putin; Michael Isaac, Diretor de Serviços Jurídicos, Writers Guild of America East; a advogada Katie Peng; Mara Verheyden-Hilliard, cofundadora e diretora executiva do Fundo de Parceria para a Justiça Civil e membro do Comitê Diretor da Comissão da Primeira Emenda Jane Fonda.
Os oradores destacaram o impacto na indústria do entretenimento, tanto em termos de empregos e diversidade de conteúdos, como no jornalismo, incluindo a administração Trump, que está a rever o acordo.
O ator Mark Ruffalo, que apareceu via Zoom na audiência, disse que a fusão teria um “impacto devastador”, apontando para a perda de empregos devido à aquisição de ativos da Fox pela Disney em 2019 e à compra da Skydance por Ellison no ano passado.
“Você não precisa olhar Cidadão Kane ou leia 1984 Entendam que a concentração de… controle que esta fusão representa é uma ameaça à liberdade de expressão, a um público informado e à democracia”, disse ele.
O impacto que a fusão teria na CNN foi amplamente discutido, com muitos testemunhando sobre as mudanças na CBS News desde que a Skydance adquiriu a Paramount no ano passado.
Isaac citou a decisão dos ex-proprietários da Paramount de resolver o processo de US$ 10 bilhões de Trump contra a CBS: 60 minutos Entrevista editada com Kamala Harris. A Paramount fez um acordo com Trump por US$ 16 bilhões, abrindo caminho para a aprovação da FCC, embora os advogados da CBS afirmassem que o processo era infundado.
Posteriormente, a Skydance concordou em nomear um ombudsman na CBS News para receber reclamações de parcialidade na mídia. A pessoa indicada para o cargo é Kenneth Weinstein, que anteriormente liderou o conservador Instituto Hudson.
“Muitas das saídas de alto nível apontam para a mesma explicação: estes indivíduos deixaram a CBS porque acreditavam que eram incapazes de manter a integridade jornalística e cumprir as exigências políticas da nova liderança”, disse ele.
Isaac disse que um membro da CBS News no WGAE “foi repreendido por escrever corretamente sobre RFK Jr. espalhando informações erradas sobre vacinas. O membro foi um dos primeiros a ser demitido depois que Skydance assumiu”.
Ellison disse que a independência da CNN “precisa ser mantida”.
Ellison também repetiu as preocupações de Schiff e Friedman sobre a perda de empregos, escrevendo-lhes numa carta no mês passado que o acordo “ajudará a preservar bons empregos e a expandir as oportunidades para os trabalhadores na Califórnia e nos Estados Unidos”. Ellison também disse que a empresa combinada lançaria 30 filmes por ano.
Durante a audiência de quarta-feira, Schiff observou a resposta de Ellison, mas disse: “Embora haja um compromisso de produzir tantos filmes por ano, não há compromisso quanto ao local onde esses filmes serão produzidos ou onde a produção ocorrerá. Por isso, estou muito preocupado com o impacto na força de trabalho”.
A Paramount ainda não comentou a audiência, mas Ted Lehman, vice-presidente sênior da Paramount e chefe de políticas públicas e assuntos governamentais dos EUA, disse em uma carta a Booker na terça-feira que a fusão seria “boa para a concorrência”.
“Mais importante ainda, o acordo da Paramount Skydance com o Warner Bros. Discovery Channel foi projetado para aumentar a quantidade de conteúdo lançado nos cinemas e em plataformas de streaming”, escreveu Lehman. “O aumento no conteúdo criará concorrência e aumentará a demanda por talentos criativos. Queremos que nossos clientes teatrais experimentem a experiência completa de ir ao cinema, e o aumento do número de lançamentos teatrais que a empresa combinada irá gerar fornecerá às nossas plataformas de streaming uma impressionante variedade de conteúdo, reduzindo o domínio de concorrentes como a Netflix.”
O Congresso não tem voz sobre se a administração Trump aprova a fusão; esse poder cabe ao Departamento de Justiça, que alguns oradores alegaram estar agora politizado para apoiar qualquer acordo que Trump queira. Mas o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, e outros procuradores-gerais estaduais estão observando o acordo e esperando contestá-lo em seus próprios processos.
Ainda assim, alguns presentes na audiência apelaram a uma maior mobilização contra o acordo. O senador Mazie Hirono (D-HI) perguntou a Ruffalo: “Você acha que um clamor público sobre esta potencial fusão seria útil? Porque não acho que haja muito clamor público ou consciência do que está acontecendo.”
Ruffalo citou uma carta aberta divulgada esta semana na qual mais de 1.000 profissionais do setor pediam o bloqueio do negócio. Até quarta-feira, mais de 3.000 pessoas assinaram a petição, chamada Blockthemerger.com, segundo os organizadores.
“Agora temos vários artistas trabalhando internamente na Paramount e na Warner Bros., e esse número continua a crescer”, disse ele. “…Todos nós vimos que a rendição leva à corrupção. Qualquer um que se renda às forças da corrupção cairá.”
Ruffalo acrescentou: “Procuramos parceiros nas nossas instituições. Procuramos parceiros entre os sindicatos. Procuramos parceiros entre os sindicatos afiliados. Procuramos parceiros entre os consumidores”.
