Os vírus que permanecem no corpo durante anos são muito comuns, incluindo Epstein-Barr, citomegalovírus (CMV) e vírus do herpes. Em muitas pessoas, não causam sintomas e parecem ser inofensivos. Mas evidências crescentes sugerem que quando estes vírus latentes são reativados, podem desempenhar um papel em doenças autoimunes e outras condições de saúde a longo prazo.
Agora, pesquisadores do Hospital Infantil de Boston e de instituições parceiras descobriram que a Covid-19 pode reativar alguns vírus adormecidos em pacientes hospitalizados. As descobertas vêm de um novo natureza Um estudo envolvendo 15 instituições de pesquisa biomédica nos Estados Unidos. Os resultados fornecem novos insights sobre quais vírus persistem no corpo e podem, em última análise, ajudar a orientar estratégias para prevenir ou tratar a sua reativação.
Rastreando vírus ocultos durante o COVID-19
O cientista médico Ofer Levy, MD, PhD, diretor do Programa de Vacinas de Precisão (PVP) do Boston Children’s, atuou como principal investigador do local para pesquisas financiadas pelo National Institutes of Health (NIH).
O estudo acompanhou 1.154 pacientes em 20 hospitais de pesquisa biomédica dos EUA e foi projetado para identificar biomarcadores associados à gravidade da Covid e aos resultados dos pacientes. Os pesquisadores usaram o sequenciamento do genoma para procurar sinais de que vírus inativos estão sendo reativados. Infecções virais que estiveram latentes por muito tempo às vezes ressurgem quando o corpo está sob estresse.
“Este é o maior e mais abrangente estudo de biomarcadores da COVID-19 no qual acompanhamos mais de mil pacientes, coletamos mais de 200.000 amostras e geramos mais de 1 bilhão de pontos de dados ao longo de um ano para este recurso público”, disse o Dr. Jon DeRae Ares, que lidera o Centro de Dados e Análise Central do PVP e lidera o centro de dados.
11 vírus reativados após internação hospitalar
Nos primeiros 40 dias após a internação dos pacientes, os pesquisadores identificaram 11 vírus ativados. Os casos mais identificados incluem Epstein-Barr, herpes simplex 1, citomegalovírus e Anelloviridae Vírus
Uma descoberta em particular se destacou. Reativação AnelloviridaeUma família de vírus que normalmente permanece latente em cerca de 90% da população mostrou uma clara associação com incapacidade física de longo prazo e cobiça de longo prazo.
“Esta associação com a Covid de longa duração é uma descoberta interessante porque milhões de pessoas em todo o mundo sofrem desta doença crónica”, diz Levy. “Ter novos insights sobre a associação molecular e viral com a covid prolongada poderia apontar o caminho para uma melhor compreensão e, em última análise, um melhor diagnóstico e tratamento”.
A inflamação pode fazer com que o vírus seja reativado
A análise da amostra de sangue também revelou um padrão inesperado envolvendo Epstein-Barr e citomegalovírus. Em vez de serem reativados devido à supressão imunológica, esses vírus pareciam ser ativados em resposta à inflamação.
Os investigadores dizem que a descoberta aponta para um mecanismo surpreendente e desafia a ideia predominante de que a reactivação viral crónica ocorre principalmente devido à imunossupressão. Os resultados sugerem que os vírus latentes podem reactivar-se frequentemente em pessoas que parecem ter um sistema imunitário funcional durante doenças graves, particularmente quando a inflamação sistémica é elevada.
“Embora muitos já não pensem na Covid como um problema, até 50.000 americanos morrerão de Covid na estação respiratória de 2025-2026, e algumas estimativas sugerem que mais de 10 milhões de adultos americanos sofrerão de Covid prolongada”, diz Levy. “Precisamos ajudar esses pacientes a se recuperarem com os melhores resultados possíveis”. “Além disso, mais cedo ou mais tarde, poderá ocorrer outra pandemia de coronavírus, o que significa que precisamos de aprender todas as lições que pudermos da COVID-19 para nos prepararmos melhor”, acrescenta.
Procure melhores tratamentos
Os pesquisadores planejam investigar mais a fundo como o sistema imunológico responde a esses vírus reativados durante a Covid-19. Seu objetivo é identificar tratamentos eficazes e determinar o melhor momento possível para intervenções.
Outros pesquisadores do Boston Children’s no estudo incluem Jing Chen, PhD, Annemarie Hoch, PhD, Al Uzonoff, PhD, Kinga Smolen, PhD, e Hanno Stein, PhD.
