FILADÉLFIA – Sidney Crosby foi o último jogador que restou no vestiário do Pittsburgh Penguins depois que eles foram eliminados pelo Philadelphia Flyers na prorrogação do jogo 6 na noite de quarta-feira, mudando lentamente de marcha antes de enfrentar outra temporada de incertezas. Este foi o último jogo que as estrelas dos Penguins Kor Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang jogariam juntos?
“Pode demorar um pouco para isso. Teremos alguns dias para digerir tudo e avaliar as coisas”, disse Crosby depois que a vitória dos Flyers por 1 a 0 sobre a Pensilvânia deu ao Filadélfia uma vantagem de 4 a 2 na série.
Eles são companheiros de equipe desde 2006, quando Crosby estava em sua segunda temporada. Os Penguins venceram a Stanley Cup três vezes durante sua gestão. Eles são o trio de companheiros de equipe mais antigo da história do esporte norte-americano, quebrando o recorde de Derek Jeter, Mariano Rivera e Jorge Posada do New York Yankees (17 temporadas) há três anos.
Crosby liderou os Penguins com cinco pontos em seis jogos contra os Flyers. Malkin fez dois gols e uma assistência. Letang marcou dois gols, ambos vencedores do jogo.
Crosby, 38, assinou contrato para a próxima temporada. Letang, 39, tem contrato até 2028. Mas Malkin, 39, será um agente livre irrestrito neste verão. Malkin expressou seu desejo de permanecer com os Penguins na próxima temporada e disse no mês passado que ele e o gerente geral Kyle Dubas discutiriam seu futuro após o jogo.
Tanto Leating quanto Malkin não estavam disponíveis para a mídia após o jogo 6. Crosby, perto da cabine vazia do proprietário, disse que era “provavelmente difícil colocar em palavras” o que eles significavam para ele como companheiros de equipe.
“Honestamente, provavelmente é com isso que estamos acostumados agora, mas acho que eles são como uma família. Acho que essa é a melhor maneira de descrever isso”, disse Crosby. “Tivemos ótimas vitórias e derrotas muito difíceis. No entanto, já faz muito tempo que não jogamos juntos. Estou muito grato pela oportunidade de jogar com eles por tanto tempo. Espero que possamos continuar.”
Dean Muse observou Crosby, Malkin e Letang de longe antes de se tornar seu treinador nesta temporada.
“Você ouve as pessoas falarem sobre esses três caras e então você vê isso em primeira mão e é especial. Quero dizer, o que eles vêm fazendo há tanto tempo, em um nível tão alto, eles continuam subindo e encontrando níveis diferentes”, disse ele.
Muse disse que ter esses três no mesmo time por 20 temporadas é um feito raro no esporte.
“Sinceramente, não acho que esses três recebam crédito suficiente pelo fato de estarem fazendo isso juntos há tanto tempo”, disse ele. “Isso nunca aconteceu antes nos esportes na América do Norte e há uma razão para isso: porque é ridiculamente difícil e muito incomum e são necessárias pessoas especiais para fazer isso”.
Os Penguins se recuperaram de um déficit de 3 a 0 na série para empurrar os Flyers de volta ao jogo 6 na Filadélfia. O jogo terminou em uma batalha animada de pontuação entre Pittsburgh Arters Sloughs (31 defesas) e Dan Velader da Filadélfia (42 defesas) até que o defensor dos Flyers, Kim York, disparou um chute além de Sloughs para o vencedor do jogo às 17:32 da prorrogação.
Foi a primeira vitória dos Flyers nos playoffs desde 2020. Filadélfia enfrenta o Carolina Hurricanes na segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste. Enquanto isso, Pittsburgh não vence uma série de playoffs desde 2018. Foi a primeira aparição dos Penguins nos playoffs desde 2022, uma temporada em que a maioria dos especialistas não colocou Pittsburgh em suas previsões pós-temporada.
“Acho que estamos ansiosos por coisas assim”, disse Crosby. “Mas acho que quando temos tempo para relembrar a temporada, há muito o que gostar. Talvez seja essa a verdade.”
