Um novo estudo revisado por pares realizado por pesquisadores da Universidade de Toledo e da Universidade de Missouri descobriu que os peixes dourados podem ter sérios impactos nos ecossistemas de água doce quando são soltos ou escapam para a natureza.
Publicado em Arte Revista de Ecologia AnimalO estudo fornece algumas das evidências experimentais mais fortes até o momento de que peixes dourados invasores podem alterar drasticamente os ambientes lacustres. As descobertas trazem um alerta importante para os donos de animais de estimação, gestores de recursos naturais e legisladores: embora os peixes dourados sejam animais de estimação comuns, eles podem representar uma ameaça ambiental significativa fora do aquário.
“É muito importante educar o público que os seus animais de estimação podem tornar-se pragas que prejudicarão os ecossistemas de água doce. A evidência é agora clara: libertar peixes dourados na natureza pode ser visto como um acto de bondade, mas pode transformar-se numa séria ameaça ecológica”, disse o investigador principal do estudo, Dr. William Hintz, professor associado de ciências ambientais na UTaledo e no Lake Erie Center.
Peixes dourados causam grandes mudanças nos ecossistemas lacustres
O estudo, intitulado “Peixes dourados invasores induzem mudanças de regime em ecossistemas de lagos experimentais de diferentes status tróficos”, usou grandes mesocosmos de água doce ao ar livre projetados para imitar as condições reais do lago. Os pesquisadores introduziram peixes dourados (Carassius auratus) em ecossistemas experimentais e acompanharam como eles afetaram diferentes tipos de lagos ao longo do tempo.
A equipe estudou dois estados típicos de água doce: água pobre em nutrientes (oligotrófica) e água rica em nutrientes (eutrófica). Em ambos os ambientes, os peixes dourados causaram perturbações ecológicas significativas.
Entre as descobertas mais significativas:
- A qualidade da água deteriorava-se rapidamente. Em sistemas ricos em nutrientes, os peixes dourados causaram um rápido declínio na clareza da água, enquanto as partículas em suspensão aumentaram dramaticamente, indicando uma grande mudança nas condições do ecossistema.
- O número de espécies aquáticas locais diminuiu. As populações de caracóis, anfípodes e zooplâncton diminuíram significativamente. Estes pequenos organismos desempenham um papel importante nas cadeias alimentares saudáveis de água doce e têm sido afetados tanto por predadores como por perturbações do habitat.
- Os peixes locais foram adversamente afetados. Os peixes dourados competiam com os peixes nativos por comida e outros recursos, degradando a condição corporal geral das espécies de peixes nativos. Os cientistas veem isto como um indicador importante da saúde da população a longo prazo.
- Ambos os tipos de lagos eram vulneráveis. Embora os efeitos específicos variassem entre sistemas pobres e ricos em nutrientes, os peixes dourados causaram danos em ambos. Os resultados mostram que nenhum ecossistema de água doce está completamente protegido dos seus efeitos.
A evidência aponta diretamente para o peixinho dourado
Os pesquisadores usaram projetos experimentais aditivos e de substituição para separar os efeitos dos peixes dourados dos efeitos associados a mais peixes em geral.
A sua análise mostrou que, embora algumas alterações na vegetação aquática estivessem ligadas à abundância global de peixes, os danos ecológicos mais graves estavam directamente ligados à presença de peixes dourados.
O estudo também documentou o que os cientistas chamam de “mudança de regime” – o ponto em que um ecossistema ultrapassa um limiar e rapidamente se transforma num estado fundamentalmente diferente e muitas vezes degradado. Uma vez que estas mudanças ocorram, restaurar um ecossistema pode ser extremamente difícil e caro.
Por que peixes dourados soltos se tornam um problema
Os peixes dourados são um dos peixes ornamentais mais comuns do mundo, e o comércio global de animais de estimação continua a movimentar espécies aquáticas através dos continentes a um ritmo sem precedentes.
Quando os peixes dourados são libertados em lagoas, rios ou lagos ou escapam durante as cheias, podem criar populações invasivas e espalhar-se rapidamente.
“Quando os peixes dourados são soltos na natureza, eles rapidamente se transformam em peixes muito grandes que perturbam os sedimentos dos lagos, consomem grandes quantidades de presas e competem com os peixes nativos”, disse Rick Reilly, professor da Faculdade de Agricultura, Alimentação e Recursos Naturais da Universidade de Missouri, diretor do Instituto de Pesca, Zonas Úmidas e Sistemas Aquáticos de Mizzou e co-autor do estudo.
Apela à prevenção e à sensibilização da população
Os pesquisadores dizem que os peixes dourados devem ser tratados como uma espécie invasora de alta prioridade. Eles recomendam que as agências de conservação se concentrem na prevenção, detecção precoce e controlo antes que as populações selvagens se estabeleçam.
Os autores também enfatizam a necessidade de maiores esforços de educação pública para que os donos de animais de estimação compreendam as consequências ambientais da libertação de animais de aquário em corpos de água naturais.
As pessoas que não querem mais ter um peixinho dourado são incentivadas a procurar alternativas, como devolver o peixe a uma loja de animais, encontrar outro dono de aquário disposto a adotá-lo ou entrar em contato com as autoridades locais de vida selvagem para obter orientação.
Sobre pesquisa
O estudo, intitulado “Peixe dourado invasivo induz mudanças de regime em ecossistemas de lagos experimentais com status trófico diferente”, foi escrito pelo Dr. William Hintz, da Universidade de Toledo, Hannah Barrett, e pelo Dr. Rick Relia, da Universidade de Missouri.
Os pesquisadores conduziram o trabalho usando mesocosmos abertos de água doce projetados para reproduzir condições realistas de lagos. O estudo combinou abordagens experimentais complementares e alternativas em estados tróficos oligotróficos (pobres em nutrientes) e eutróficos (ricos em nutrientes) para avaliar os efeitos do peixe dourado (Carassius auratus) na qualidade da água, fitoplâncton, comunidades de invertebrados, algas filamentosas e condição dos peixes nativos.
