Dick Barber, o chefe da equipe que dirigiu Paul Newman em Le Mans

Dick Barbour deixou sua marca nas corridas de carros esportivos como piloto e duas vezes como dono de equipe, mas o americano, que morreu aos 85 anos, é na verdade mais lembrado por dar à lenda do cinema Paul Newman a chance de correr nas 24 Horas de Le Mans em 1979. 935 com Rolf Stommelen.

Um ávido piloto amador, Newman dirigiu pela mesma equipe Ferrari que Barbour nas 24 Horas de Daytona de 1977 e, dois anos depois, juntou-se à Dick Barbour Racing para a tradicional abertura da temporada de carros esportivos dos EUA. O ataque ao enduro americano com o 935 foi concebido como uma preparação para Le Mans. O enduro francês, lembrou o dono da equipe a este escritor há 20 anos, “era o que Paul realmente queria fazer, o que o apaixonava”. Newman, que venceria o Oscar e várias corridas da Trans Am, achou que não pilotou muito bem em Le Mans, mas por um breve momento na corrida parecia que o piloto de 54 anos iria vencer a corrida.

O Kramer Racing Porsche 935K3 compartilhado pelos irmãos Whittington, Don e Bill, e Klaus Ludwig finalmente prevaleceu quando Don perdeu uma grande vantagem de 15 voltas depois que a correia da bomba de injeção de combustível quebrou por volta do meio-dia de domingo. Sua tentativa de colocar o sobressalente carregado no carro terminou em fracasso – foi interrompida quando ele tentou reiniciar o carro – mas ele de alguma forma conseguiu criar um reparo improvisado usando uma correia de reposição e uma abundância de fita adesiva.

Ele voltou aos boxes e o carro estava em reparos quando o Porsche Barbour chegou para um pit stop. Se deixasse um buraco na agenda, teria ido para a frente. Não foi porque a roda dianteira estava travada e a única maneira de a equipe conseguir isso era destruindo a curva inteira. Newman e seus companheiros terminariam em segundo, sete voltas atrás da entrada de Kramer, devido aos esforços do motor do carro de Stomlin para recuar nas condições.

Newman não regressou a Le Mans; Ele estava com medo da atenção da mídia. Barbour enfatizou que as legiões estavam gastando seu precioso tempo amontoadas em torno de seus boxes no espaço apertado do pit lane de Le Mans. Mas a primeira encarnação da Dick Barbour Racing teve a temporada de maior sucesso no ano seguinte, ao competir no pitlane durante o fim de semana de 24 horas. Barbour conheceu o piloto britânico de carros esportivos John Fitzpatrick, que havia conquistado títulos consecutivos do Campeonato Europeu de GT e já era vencedor de Daytona, e o convidou para se juntar à sua equipe no Campeonato IMSA GT do ano seguinte.

“Lembro-me de sentar no pit wall – eu estava pilotando para George Luce naquele ano – e o deck atingiu o pit lane”, lembra Fitzpatrick. “Eu não o conhecia antes, mas sabia quem ele era. Ele me perguntou o que eu faria no próximo ano e quando eu disse que não sabia, ele perguntou: ‘Você quer vir para os Estados Unidos e fazer IMSA comigo?'”

A nova parceria teve uma temporada de muito sucesso com o novo 935K3 adquirido de Kramer, levando Fitzpatrick ao título. Ele venceu oito das 14 corridas, uma mistura de enduros e sprints de um piloto. Esse número inclui as 12 Horas de Sebring, onde, dividindo o cockpit com Barbour, ele venceu um encontro clássico com o 935 de Bruce Levine, no qual as lendas do automobilismo norte-americano Peter Gregg e Hurley Haywood dirigiram a maior parte. O líder da equipe também foi seu companheiro quando o carro venceu as 6 Horas de Riverside.

“Dick era um bom piloto, muito rápido: lembro que em Riverside ele estava apenas um segundo atrás do meu ritmo”, lembrou Fitzpatrick. “Mas sua verdadeira força estava em montar a equipe. Dick sempre dirigiu uma boa equipe: ele tinha os melhores equipamentos e mecânicos. Nunca faltávamos nada. Tenho certeza de que Dick investiu seu dinheiro na equipe para mantê-la no nível que ele queria. Acho que isso acabou cobrando seu preço e explicou por que ele cancelou tudo no final dos anos 80. Ele fez muito ao mesmo tempo. “

Barbour desapareceu do automobilismo depois que sua operação, com sede em San Diego, fechou suas portas durante a Depressão, embora seu principal piloto tenha deixado suas oficinas e muitos de seus principais funcionários para iniciar a John Fitzpatrick Racing na temporada seguinte. Passariam 20 anos até que Barbour voltasse às corridas após uma falsa largada, quando os planos para uma equipe com Sylvester Stallone e o McLaren F1 GTR de cauda longa não se concretizaram em 1998.

“Nos 20 anos que estive longe das corridas, não houve um dia em que não sonhei em voltar”, disse ele. Ele disse quando finalmente voltou. A Dick Barber Racing foi restabelecida em 2000 e atacou a nova classe GT da American Le Mans Series.

Barber sempre prometeu a si mesmo que, se voltasse, não seria o que chamava de “graduado”. Ele manteve sua palavra. Ele tinha o apoio de fábrica para um par de Porsche 911 GT3-R dirigidos por sua equipe e quatro pilotos de fábrica. No comando da equipe estava Tony Dove, arquiteto dos sucessos da Tom Walkenshaw Racing na IMSA e gerente da equipe Neumann-Hauskart IndyCar em meados da década de 1980.

Dirk Muller, Lucas Lohr, Bob Wollek, Porsche 911 GT3-R

Foto por: LAT Images via Getty Images

Duas equipes de pilotos de fábrica dominaram o ALMS em Barbour Porsches, com os jovens Dirk Müller e Lucas Lohr conquistando o título e os veteranos Bob Wollek e Sasha Masson voltando para casa em segundo. Entre eles, conquistaram honras de classe em nove das 12 corridas.

Barber também venceu a classe GT em Le Mans com Wollik, Müller e Lohr, apenas para perder a vitória na inspeção pós-corrida. O tanque de combustível do carro era grande. A ineficiência estava ligada à perda do contrato de fábrica da Dick Barbour Racing com a Porsche para o ano seguinte.

Dick Barbour Racing continua no ALMS, com um par de LM675 Reynard 01Qs movidos por Judd V8s subindo para a categoria de protótipos. Didier de Radigues conquistou o título da classe, reconhecidamente contra oposição limitada. Barbour mais tarde passou a colocar em campo protótipos Panoz e carros Lamborghini GT na América do Norte. Correndo sob a bandeira da Robertston Racing, inscreveu o Panoz GT-LM e o Ford GT-R na classe ALMS GT2 em 2007-11.

A carreira de Barbour no automobilismo começou no final dos anos 1960 com um Porsche 356 saindo de seu negócio de venda de peças e acessórios Porsche. Suas primeiras vitórias incluíram o título regional do Sports Car Club of America em 1968 em um 356 de produção. Mais tarde, ele mudou para um Porsche 904 e também correu com um 908/2 em alguns eventos Can-Am antes de fazer uma pausa nas corridas depois de 1971.

Ele voltou ao cockpit no final de 76, criando uma equipe que inicialmente se chamava Dick Barber Performance. Ela rodou com o Porsche 934 na IMSA em 1977, antes de um novo 935 de fábrica levar a equipe e o piloto a Le Mans pela primeira vez. Barbour terminou em quinto e primeiro lugar no IMSA GTX junto com Brian Redman e John Paul Sr. Depois de terminar em segundo em Daytona no início do ano, ele ganhou o troféu Daytona-Le Mans para o piloto que fez a melhor corrida geral em duas corridas, empatado em segundo nos Estados Unidos com Johnny Rutherford e Manfred Shorty.

Um hat-trick de resultados entre os seis primeiros em Le Mans e vitórias na classe foi completado por Barbour em 1980. Ele compartilhou seu novo 935K3 com os pilotos de temporada completa Fitzpatrick e Redman, que novamente terminaram em quinto lugar geral. Ele sempre acreditou que eles poderiam ter vencido se não fosse o problema do motor.

Barber deixou outra marca nas corridas de carros esportivos. O 935 que ele compartilha com Newman e Stomlin ostenta orgulhosamente a pintura da marca Animal Tropic Sun Lotion. Seus modelos de biquíni se tornariam uma presença constante no grid de Le Mans na preparação para a corrida durante quase 30 anos.

Dick Barbeiro

Foto por: LAT Images via Getty Images

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