Em 2000, quando Indhu Rubasingham trouxe Shabana Azmi ao palco do Teatro Nacional para atuar na peça The Waiting Room, de Tanika Gupta, a instituição foi pega de surpresa.
“Naquela época, o pessoal da seleção nacional não tinha ideia de quem era Shabana Azmi”, lembra Rubasingham. “Eles foram ingênuos sobre isso.” O que aconteceu a seguir – longas filas de público asiático ansioso para ver um dos atores mais reverenciados da Índia – causou uma impressão duradoura no diretor e no próprio teatro.
“É por isso que adoro este teatro”, disse Rubasingham. “Você pode colocar pessoas neste palco e isso significa muito para diferentes comunidades. É como um farol e abre portas para diferentes públicos dependendo do que você coloca no palco.”
Um quarto de século depois, Rubasingham recebeu uma OBE por serviços prestados ao teatro e é agora diretora e co-diretora executiva do Teatro Nacional, a primeira mulher e pessoa negra a ocupar o cargo, com a Índia firmemente no seu radar. Antes de assumir o cargo mais importante na primavera de 2025, ela passou mais de uma década como diretora artística do Kiln Theatre, no norte de Londres, onde defendeu vozes não ouvidas e supervisionou uma grande remodelação da capital que renasceu o teatro como um Tricycle Theatre. conversando tipo Antes do anúncio desta semana de que dirigirá O Livro da Selva no Palco Olivier neste inverno, Rubasingham falou extensivamente sobre suas ambições de aprofundar as conexões da instituição com o subcontinente: nas artes, na educação e no digital.
“Foi um acéfalo para mim”, disse ela. “Temos uma grande diáspora do subcontinente indiano neste país, por isso, se falamos localmente, também falamos internacionalmente. E esta é a nossa maior democracia. É importante ter conversas com muitas partes diferentes do mundo.”
Suas próprias raízes tornam essa conversa pessoal. Rubasingham nasceu em Sheffield, filha de pais tâmeis que vieram para a Grã-Bretanha nas décadas de 1960 e 1970, e seu trabalho manteve uma conexão com o subcontinente ao longo de sua carreira. Este tópico passa direto por O Livro da Selva. A dramaturga Anupama Chandrasekhar, colaboradora de longa data e amiga íntima, trouxe o projeto para ela, e um dos atores narrou sua própria versão dessa história compartilhada.
Ayesha Dharker, que estrela a produção, fez sua estreia nos palcos de Londres com Rubasingham em 2001, interpretando Sita no épico indiano Ramayana. Essa conexão é feita através do próprio Azmi. “Shabana Azmi me apresentou a Ayesha”, disse Rubasingham. “Ela fez seu primeiro espetáculo de teatro em Londres comigo.” Os dois colaboraram muitas vezes desde então.
Rupasingham foi inequívoco sobre a perspectiva de levar o talento de Bollywood para o Território do Norte. “Estou interessado em tentar trabalhar com atores de Bollywood que queiram fazer drama. Definitivamente estamos explorando isso e eu adoraria.”
A adaptação de Kipling, que muda a história para os manguezais dos Sundarbans, marca uma nova fronteira criativa para Rubasingham em um sentido totalmente diferente: ela nunca havia trabalhado com bonecos antes. Nick Barnes e Finn Caldwell, da Lume (que também atuam como diretores de ação), estão cuidando dessa dimensão da produção. “Achei muito emocionante”, diz ela, “porque trabalhar com fantoches traz à tona a criança que há em mim – uma maravilha infantil. Você é forçado a entrar na imaginação. Eu queria acreditar que esses palitos e esse papelão eram um animal animado. Eu estava tão cínica e cansada que, por ser trazida a este mundo – pensei que se conseguíssemos fazer certo, poderia ser realmente emocionante.”
O trabalho atingiu um ponto pessoal. “’The Jungle Book’ foi o primeiro filme que me lembro de ter visto no cinema”, disse ela. “Lembro-me de ficar petrificado quando Shere Khan apareceu na tela escondido debaixo da cadeira.” Hiran Abeysekera, vencedor do Prêmio Olivier de Melhor Ator de 2022 por “Life of Pi” no papel de Mowgli, o roteiro de Chandrasekhar foi escrito por uma equipe criativa que incluía o compositor Fernando Velazquez (“Isto não é um musical”, Rubasingham foi rápido em esclarecer) e o designer Rajha Shakiry, que também trabalhou em “Pais e Assassinos” de Chandrasekhar. Projeto de iluminação de Oliver Fenwick.
Rubasingham disse que a parceria educacional da Nação com o Centro Nacional de Artes Cênicas de Mumbai, por meio do programa NT Connections, confirmou seu conhecimento da profundidade do talento no subcontinente indiano. “A Índia sempre teve um cenário cultural incrível e um talento extraordinário. As pessoas estão ávidas por isso.” A base que ela quer construir é a exposição – não apenas para o público, mas para aspirantes a praticantes. “Entrei no teatro por causa de uma oportunidade na escola”, disse ela. “Quero que o maior número possível de pessoas tenha acesso a esta oportunidade. Estamos construindo públicos futuros e incentivando o pipeline.”
A digitalização está no centro desta ambição. Ela acredita que a NT Collection e a NT Live têm potencial transformador na Índia, onde a cultura cinematográfica está profundamente enraizada. “Embora não seja a mesma coisa que uma experiência ao vivo, ele democratiza o acesso. Permite que o formato apareça em salas de aula, salas de estar e cinemas de todo o mundo”. Ela suspeita que a demanda do subcontinente possa até exceder a forte demanda por exibições do NT Live no Reino Unido. “Meu palpite – e isso não foi comprovado – é que o apetite provavelmente é maior lá. Eles amam cultura, amam arte, amam histórias. É uma cultura de contar histórias incrivelmente rica e um dos maiores públicos de cinema do mundo. Toda a mistura parece rica e digna de desenvolvimento e participação.”
“O Livro da Selva” será apresentado no Palco Olivier do Teatro Nacional de 13 de novembro de 2026 a 6 de fevereiro de 2027.
